……呼。看來不會出來了。得救了。
我一邊觀望著屋子的方向一邊走著，放下心後回過頭向前看去。這時，
——惡鬼，就在麵前叉腿站著。
手裏提著塑料袋。
我打了個哆嗦，身體當場僵硬起來。老爺爺俯視著我，鼻子哼了一聲，說道。
“……上回的狗崽子嗎。”
然後老爺爺像是想起什麼事似的，把手伸進塑料袋裏。
我條件反射地向後跳。
但是我不認為從那塑料袋裏可以拿出一把木刀。是什麼呢？——是手槍嗎？
就在我心髒撲通撲通地跳著時，老爺爺從裏麵拿出了裝著三條燒魚的盒子。他把包著的保鮮膜去掉，拿起其中一條，“來”，說著扔向我這邊。
我看著掉在地上的燒魚，歪了下頭。這是怎麼回事？都是從包著保鮮膜的盒子裏拿出的東西了，我也不覺得會下什麼毒。
老爺爺瞥了抱有疑惑的我一眼後，進了屋子。我在那想了一會兒後，把魚叼在嘴裏，追在老爺爺後麵。雖然腳已經踏入了庭園的一角，但是我猶豫著要不要進更裏麵去，這時來到簷廊的老爺爺發現了我，露出訝異的表情。
“……怎麼了？難得我給你的。快吃了。還是說肚子不餓嗎？”
不是。沒那回事。其實正因為到處走了一遍，肚子餓得扁扁的。那就，承您貴言。我不客氣了。
我在庭園的角落吃起了魚。嗯，好吃。
一下把魚給吃個精光後，一直看著我的老爺爺豪快地笑道。
“哈哈，真是個好吃相。我很中意。”
老爺爺先進到屋子裏後又回來了。如果一瞅到木刀的話就一溜煙地逃走吧，我架起了逃走的姿勢。但是，這種擔心沒有必要。回到簷廊的老爺爺，手裏拿著另一條魚和裝著的塑料容器。
老爺爺說道“來，這也給你。”把東西放在庭園前麵，而自己則在簷廊坐了下來。
我猶豫不決地逡巡著，但是不久後還是戰戰兢兢地走向庭園前麵。悄悄地瞟視著老爺爺，一口咬住了第二條魚。就這樣把魚吃完後，伸出舌頭喝了放在角落的水。
……呼。多謝款待了。
我直視著老爺爺。老爺爺說了聲“好吃嗎？”，然後笑開了顏。
看來似乎並不是那麼可怕的人。我緩緩地靠近老爺爺的一旁，嗅了嗅他的氣味。
……嗯，並沒有特別的討厭狗的氣味。
老爺爺伸出手來，薩薩地，稍微有點粗暴地摸了下我的頭。
“哦噢，你是隻挺溫順的狗崽子嘛。之前趕你跑真是抱歉了。那時孫子孫女剛好來家裏玩啊。如果孫子孫女被咬了的話就糟糕了，這麼想著就趕你走了。”
啊啊，原來如此。是這麼回事嗎。
“如果早知道你是這麼溫順的狗崽子的話，就不趕你走讓你和孫子們一起玩了啊。孫子孫女也會高興吧，真是可惜。”
就是啊。突然拿著木刀趕我太過分了。我很喜歡小孩子的哦？才不會咬他們呢。
“雖然孫子孫女今年也來玩了，但是已經回去了。……這個家在今天早上之前明明是那麼的熱鬧，現在就像是火焰燃盡了一樣。”
老爺爺不知為何露出一臉寂寞的表情。初次見麵時的形象，現在根本找不著影子。
……老爺爺。請打起精神。
我伸出舌頭舔了下他的手，老爺爺驚了一下，張開眼後露出了爽快的笑容。
“你真是隻好狗崽子啊。隨時來這玩吧。”
老爺爺砰砰地豪快地敲了下我的腦袋後，一下站了起來進到家裏去了，是有什麼要事嗎。
謝謝。但是，我就快離開這座島了。難得要好起來了，但是已經再也見不到麵了。
似乎是什麼重要的事情，老爺爺拿起家中的話筒深深地吐了口氣。我向著老爺爺的後背，點頭鞠了一躬。然後，穿過庭園，出去外麵的道路。
……唯一一次，做了留下悔恨的道別。
如果早一點好好相處起來的話，一定能聽到很多有趣的事吧。
對我並不親切的這座小島，最後為何要做這種壞心眼的事呢。
◆ ◆ ◆
山邊的散步也結束了，我回到海岸線。再過不久，太陽也會下山了。差不多是時候去天盡岩了吧？
就在我思索著這件事時，像是還很幼小的小孩的哭聲傳到耳朵裏。
怎麼了嗎？
我這麼想著，向發出聲音的方向走了過去。然後，看見一個女孩蹲在堤防旁邊抽泣著。應該還隻是小學低年級的小孩吧？身上穿著純白的連衣裙，頭上戴著帽簷很寬的草帽。
我在這做島上沒碰到過這個女孩。是從海的對麵來這裏觀光的嗎，又或者和剛剛老爺爺的孫子孫女一樣，也許是來探望這座島上的親戚的。
怎麼了嗎？為什麼在哭呢？
我走向女孩的旁邊，這麼問道。
女孩一看到我，就流著眼淚伸出手來。
“……是小狗狗。”
說著，毫無警戒地不斷輕敲我的鼻頭。
別。快打噴嚏了。
我逃過女孩的手，去舔她那被淚水濡濕的臉頰。於是女孩緊繃的臉緩和了下來，哭聲也開始被輕快的笑聲所替代。
“好癢啊，小狗狗。”
說完，女孩歡笑著把臉拉遠。
……太好了。看來不哭了。到底發生了什麼事？
我歪著小腦袋問道，女孩露出一臉隨時又會哭出來的表情，癟著嘴反問道。
“呐，小狗狗。認識我的媽媽嗎？我媽媽不見了。媽媽……”
原來如此。迷路了嗎？
我環視了下周圍。想找找看附近有沒有大人，但是周圍別說是大人了，連個人影都沒有。
我這次聞了聞女孩的味道。然後，把鼻子朝向天空，聞了聞風的味道。
我略微地聞到了女孩衣服上帶有的，似乎是父母的氣味。
……好。
我決定了。最後做一件好事，再離開這座島吧。幫女孩找出她的父母吧。我如此打算。
我踏起腳步走向味道傳來的方向後，馬上回頭等待女孩跟過來。似乎是以為連我也要丟下她一個人，女孩淚眼盈眶地看著這邊，抽了下鼻涕一臉訝異。不久之後像是察覺到了我的意思，用有點懦弱的聲音問道。
“……是要帶我，去媽媽的身邊嗎？”
我“汪”地吠了一聲回應。然後，女孩一下兩眼發光站了起來，開始不顧一切地追在我後麵。
嗒嗒嗒、嗒嗒嗒。
噠咕噠咕、噠咕噠咕。
我們輕快的腳步聲，響徹正值炎暑的小島。
我為了不跟丟氣味，不斷用鼻子嗅著風。
看來這裏要左轉呢。
稍微放慢點速度吧？
……啊，好香的味道。這家人今天的晚餐，似乎是燒肉呢。
像這樣無一疏漏地順著氣味前進時，忽然我發覺了某件事。
奇怪？這條路是——。
順著氣味到達的地方是，聳立著天盡岩的海岸。氣味就在這個海灘上，完全斷絕了。
這到底是，怎麼一回事？
就在我歪著腦袋思考著的時候，從背後傳來輕微的竊笑的聲音。然後，女孩發出的聲音突然給人一種成熟的感覺，清澄無比。
“——你是真的，想離開這座島嗎？”
我驚了一下，慌慌張張地回過頭。剛剛還在一起的女孩子的身影，就像是海市蜃樓一樣一下子消失得無影無蹤。
我瞠目結舌，就這樣呆呆地佇立在那裏。波濤平靜地響起的聲音，就像是女孩的笑聲一樣，在我耳邊騷動。
◆ ◆ ◆
眺望著被夕陽染紅的海洋，我忽地想到。
——我是真的，討厭這座島嗎？
確實這座島，對我並不親切。
這有很多厭惡我的人，就連向我扔石頭的惡人都有。但是，也有不少喜歡我的人。
別忘記夢想哦，京子小姐這麼說過。
抱有許多夢想的京子小姐，比起第一次見麵時的她更生氣勃勃了。在我眼裏，那樣的京子小姐顯得十分耀眼。
我想變成像粉筆一樣強大，修一這麼說過。
就像是幾年沒見一樣，修一感覺突然變得成熟了。我一不小心就會沉溺於修一的那份溫柔裏。
隨時來玩吧，老爺爺笑著這麼說過。
鼓起勇氣接觸的話，很多時候也是能相互理解的。對教會我這個道理的老爺爺，我十分感謝。
與這些最喜歡的人們斷絕關係——我是真的，不得不為了到達樂園而做到這個地步嗎？
……其實，我是明白的。
嗯啊，早就明白了。
我並不是想以樂園為目標。而是想逃離這座島。我無論如何都想從這座對我不親切的島，逃出去而已。在這個決意裏，並不存在一絲一毫的勇氣，隻存在懦弱的我。
沐浴在夕陽下的天盡岩，就像是在向我發問一樣。“要怎麼辦？”
我低下頭看著腳邊，思考了一會兒。來了又去的海浪聲，一直在等待著我的回答。
不久後，我抬起頭，麵向正前方。
——決定了。
我要在這裏活下去。
和原來一樣活下去。
因為就算我從這裏逃了出去，無論去哪裏，都會一直害怕著會不會再被追趕……。
這就是你的回答？天盡岩問道。
嗯啊，沒錯。我回答道。
為了逃走的咒文，對我來說沒有必要。
但是。
譬如說——。
譬如說，在這四肢變得無法踏在這片大地之上，這身體也隻剩下皮包骨，也不能吠叫，思考也變得遲鈍的時候。
眺望著西沉的太陽，忽地，變得想去除了此處的某個地方的話。
並不是逃離這個地方，而是想踏上通往新天地的旅程的話。
在那時——
可以帶領我去嗎？
夏之魔物。