他料到他的反叛行為會招致某種懲戒的。這倒千真萬確，但其方式卻是他始料不及的。次日淩晨，費瑞厄驚奇地發現，在他胸口處的被麵上釘著一張字條，上麵是一行筆跡粗重的東倒西歪的字：
限你在二十九天內執行決定，到期則——那破折號像把利劍，帶給人的恐怖是無限的，但令老人百思不得其解的是字條是如何放進來的：因為仆人睡在與此房獨立的房子裏，並且所有的門窗都是上了閂的。他隨即把字條揉成團，對女兒隻字未提。可這件事卻著實嚇著了他。字條上的“二十九天”顯然是揚所提最後期限的剩餘天數。與這樣神秘莫測的敵人作戰，匹夫之勇是不足稱道的。那隻釘字條的手，足以把刀刺進他的心髒，而且他至死也不會知道凶手為誰。
第二天早晨所發生的事更使費瑞厄震驚不已。他們正坐下來吃早餐時，露茜忽然手指上方驚叫起來。天花板的中央赫然一個“28”，顯然是炭棒畫的數字。他女兒對這個數字一無所知，他也沒解釋。當晚他徹夜未眠，執槍守夜。但一切都是寂然無聲的正常，可次日清早，在他家的門上又是一個大大的“27”。
時間一天天過去，就像黎明每天如約到來一樣，他每天都發現隱藏的敵人在為他提示所剩的天數。有時，那個可怕的數字出現在牆上，有時在地板上，還有幾次是寫在小紙片上貼在花園的門或欄杆上。雖然費瑞厄異常警覺，但他還是不能發現這些警告是何人何時所為。他每每看到這些數字，心底便湧起無盡的恐懼。他也因此寢食難安，憔悴不堪起來，眼神中流露出被追逐著的野獸所特有的恐慌驚駭的神色。到此，他唯一的希望便是那個從內華達趕回的年輕人。
二十天、十五天、十天，遠方的人還是杳無音訊。限期一天天迫近，可他還是杳然無蹤。每每從大路上傳來馬蹄聲，或聽到車夫的吆喝聲，老人都要跑出來張望一番，可希望而來失望而歸。最後，期限變成五天、四天、三天，他因此而絕望了，並徹底放棄了逃走的計劃。他一個人勢單力薄，再加上不熟悉周邊地形，他清楚逃跑也是徒勞，通行大道早已設防，沒有“四聖會”的命令，沒人能通過。他能怎樣呢，看來是山窮水盡了，是禍躲不過，老人更清楚，無論如何也要捍衛女兒的清白。
一日傍晚，他獨自一人靜坐思慮這件惱人的災難，但卻沒有任何辦法可以解脫。早晨，牆上的提示數字已經是“2”了，明天就是最後期限，到時會怎樣呢？他想到各種可怕的場麵，既真實又恐怖。他死後，女兒會怎樣？難道他們真的在劫難逃了嗎？想到如此的無助與孤立無援，他不禁伏案而泣。
什麼聲音？在這死寂中，他聽到一陣窸窸窣窣的抓爬聲。聲音雖輕，但在這靜寂中卻異常清晰。聲音從大門處傳來。費瑞厄於是輕步走進客廳，屏息凝氣地傾聽著。靜寂了一小會兒，那個恐怖的聲音又再次響起。有人在輕輕敲門，難道這就是前來執行暗殺行動的劊子手嗎？或者，又來提示最後期限嗎？費瑞厄此時覺得痛快地死去比這種恐怖的折磨要強得多。他於是猛然打開了門。門外一片靜寂，月朗星稀。在老人麵前是一片庭前花園，其周圍有一道籬垣，一個門。但是，四周空無一人。老人環顧四周，輕籲了一口氣，懸著的心落了下來。但他一低頭卻大驚失色：隻見一個人手腳僵直地伸展著趴在地上。
他驚懼已極，強按嘴巴才沒喊出來。開始，他以為這是個受傷或垂死的人。仔細看時，才發現他手腳並用往屋裏爬。一進屋便站了起來並關上門。原來是傑菲遜·侯伯，他滿臉塵土，麵目凶惡。“天哪！”約翰·費瑞厄氣衝衝地說，“你要嚇死我的！你為什麼要這樣進來？”“快給我弄點吃的，”侯伯精疲力盡地說，“整整兩天我沒吃東西了。”晚餐仍擺在桌上，他急忙跑了過去，吞起冷肉麵包來。吃飽喝足，他便問：“露茜怎麼樣了？”“很好。她對此一無所知。”老人回答說。“那太好了。這個房間已處在嚴密監視中了，所以我隻好爬進來。他們的監視本領已經很到家，但要抓到一個瓦休湖獵人，還嫩一點兒。”