AC-145
December
一個傳說就要開始。
就在卡蒂莉娜·匹斯克拉福特乘著雙足飛龍衝入地球的大氣層後——
「閃電女王」。
——後來如此受人讚譽的她和其愛機，仿佛從天而降，閃耀著銀白色光輝的雙頭龍，威風凜然地出現在世人麵前。
但是——卡蒂莉娜及雙足飛龍並沒有立刻采取行動。
十一月就這樣靜悄悄地過去了。
叛亂軍方麵對這段時間的安靜感到詭異難耐。
進入十二月之後的前三天期間，他們對於卡蒂莉娜發布的宣戰布告並無切確認真的回應。
他們一開始隻當作是小朋友的惡作劇而已。
事實上一般人都會覺得，就算是匹斯克拉福特王室的王位繼承人出現，也不能夠如何。
對方不可能隻身闖入。
叛亂軍的領導高層均如此思考。
當然，索敵雷達上不但是沒有反應，也沒有大部隊移動的傳聞。
而就在這個時時候，他們從潛入地球圈統一聯合內部的間諜人員手中得到了意外的情報。
內容是：聯合軍為了速戰速決，原擬以軍事衛星的核子飛彈向北歐山克王國發射，但出現了一架不明的宇宙戰鬥機阻止了該次行動。
並且還附注表示：並沒有人告知我該戰鬥機的事，叛亂軍會擁有這種秘密兵器，還可以事先知覺聯合軍的核彈攻擊，這情報網令我驚訝。過去別人都認為我是頂尖的秘密幹員，我也有這個自信，今後我會想辦法扳回一城。
叛亂軍領導高層在接到這最能信賴的男子傳來的報告後，異常震驚。
對於聯合軍決定使用「核子武器」的驚訝也自不待言。
但更令他們驚悚的事實，就是這攔截行動都是由跟自己沒有任何關係的一架宇宙戰鬥機完成。
「難道——」
可能每個叛亂軍的領導高層都想到了。
「——那個宣戰布告是認真的？」
還不隻如此。
解除了聯合「核子武器」的戰鬥機，或許就持有了該項武器。
如果對方使用這項「核子武器」，己方將無計可施——這一點令領導高層為之毛骨悚然。
「不，這不可能的吧？」
叛亂軍艦隊旗艦「羅賓漢」的年輕參謀助理軍官馬爾提克斯·雷克斯，這時提出想法：
「聯合軍也就罷了，山克王國正值荳蔻年華的王女，會發射讓自己國家變成廢墟的『核子武器』嗎？實在令人難以想像。」
「那個年紀的孩子，就算是帶著炸彈自殺攻擊也不無可能！既然要想對策，就必須思考各種可能的情況！你這年輕小夥子懂什麼？」
其長官參謀長否決了他的看法。
年輕的上尉本想辯解：「可是以目前情況……」但最後那句「年輕小夥子」這般說法讓他氣從中來。
最後便含糊地回了句：「是……非常抱歉……」後，直接回到房間去了。
他在自己的房間中，藏了一隻路上撿到的混種狗。
從右眼到鼻子之間，因為有個類似反向黑桃的斑點，名字遂叫作「斯培德（注：黑桃的英文音譯）」。
馬爾提克斯常常跟這隻小狗吐苦水。
「真是受不了啊……」
幸好斯培德相當安靜，既不會吼叫，也不會低鳴。
「斯培德，在這個時候啊……」
如果照參謀長所說的會做出自殺炸彈攻擊，那麼就應該要思考卡蒂莉娜·匹斯克拉福特有沒有必要發出宣戰布告。
就算對方因為年輕氣盛而行為失控，但為什麼到現在都還沒進攻？沒人知曉。
如果她真的擁有「核子武器」，那在官一戰同時，直接扔下不就好了嗎？
但是她並沒有這麼做。
「所以她不可能帶有核子武器。」
重點是，一旦己方自以為是地認定對方「可能持有核子武器」，士兵就會因為過度緊戒而累積不必要的壓力。
敏感的緊張情緒將會令人發生意外的失誤。
而讓人有機可乘。
馬爾提克斯突然有了領悟。
「那個宣戰布告是『虛張聲勢』。」
對方若確實企圖動搖我方，那麼現在已經發揮作用了。
其身後，或許有著能力不錯的謀士。
也不能否定那位十五歲的少女，天生就是個軍略家的可能性。
「哼……真可笑。」
這情形還比什麼「抱著同歸於盡的覺悟使用核武」還更有可能，且更為可怕不是嗎？
看來我們叛亂軍艦隊，可能必須得和遠勝地球圈統一聯合軍的麻煩對手交手了。
「到底是什麼樣的女孩子呢……你也想見見嗎？」
他露出微笑，撫摸著斯培德的頭。
馬爾提克斯·雷克斯上尉開始對這位名叫卡蒂莉娜·匹斯克拉福特的少女起了像是向往般的興趣——
*
這年的冬天比起往年還要暖和。
沒有積什麼雪，反倒是常下雪雨和雨。
靜謐而不冷的十二月，這讓山克王國的不速之客——叛亂軍士兵的心中更加感到不安。
這一天仍然天侯不佳，冬季的風暴籠罩著北歐。
麵海的山克王國更是風雪肆虐。
烏雲罩天，雷聲隆隆，狂風大浪。
叛亂軍艦隊在波濤洶湧的山克王國灣海上載浮載沉，但仍為防空戰戒備著。
高高度的雲層上，也有搭載了高性能雷達的巡邏機來回巡邏。
戰艦、巡洋艦、護衛艦等艦船上，總計數百門的炮塔均朝向視線不佳的上空瞄準，進入備戰狀態，就等巡邏機傳來「敵機來襲！」的報告。
為求航空戰略優勢，大型航空母艦也已經完成艦載穖的整備工作，隨時可緊急出動。
行動方針是當敵機出現時，便從上下挾擊。叛亂軍艦隊一心隻想避免發生對方「使用核子武器」的最壞狀況。
旗艦「羅賓漢」的艦橋上，總司令和參謀官正因為巡邏機傳來的「一切正常」報告而感到焦躁。
「會進攻嗎？」
「現在正是最佳時機。」
在這兩人背後的馬爾提克斯也在心中表示同意。
「這個判斷正確。問題在於，會從哪邊進攻……」
不論就戰略或戰術而言，艦隊均不可能在如此惡劣的天候下行動。
光是做到攔截準備工作，就已經是近乎奇跡了。
各軍官的統禦力值得讚賞。
但是——
太把敵方來襲的方向局限在空中了。
馬爾提克斯並未想要陳述意見。
他心意已決，就是要抱著「我這年輕小夥子就是不懂事」這種半賭氣的態度。
叛亂軍艦隊讓對方有機可乘的破綻數也數不清。
在暴風雨中，艦與艦之間為了免於互相碰撞，會間隔比平常寬闊數倍的距離。
結果就使得各艦之間難以聯合行動。旗艦「羅賓漢」的護衛工作也是破綻百出，整體而言毫無陣形可言。
「希望不會被打得太糟呢。」
年輕參謀助理就像事不關己似的露出冷笑，等待著那位將會現身的「亡國王女」降臨。
翻滾的黑雲詭異蠢動，滂沱的大雨無情地敲打著艦船的甲板。
動員備戰在這惡劣條件下已經持續了十二個小時以上。
士兵的疲勞與緊張已經超過極限。
一道閃光落下。
是自然的落雷現象。
這道閃電打中了外圍護衛艦雷達上方的避雷針。
觸及這瞬間光景的僚艦指揮官以為受到了敵方攻擊。
他立刻命人寸發射主炮反擊，而情緒過度緊張的其他艦船炮口也開始漫無目標地朝向天空炮擊。
不過數秒鍾的時間，艦隊的炮火就齊向天空發射。
在炮擊停止時，大型航空母艦也同時飛起數十架的攔截機。
這都是原本就計劃好的戰鬥行動。
「停止炮擊！全體冷靜！雲層上的巡邏機尚未傳來報告！機影尚未現形！」
最沉不住氣的參謀長努力想壓抑住周圍船艦的動搖情緒。
但就在這時候——
操作雷達的機組員叫道：
「後方六點鍾方向，發現一架以低空飛行接近本艦的機體！」
「我說了，冷靜下來！」
他心想：反正這一定是受到我方誤射而受傷的攔截機。
通信兵又接著報告：
「接近機體傳來電報！請求降落本艦！」
「問他隸屬單位！哪支部隊？」
「對方報知是山克王國的……匹斯克拉福特。」
「什麼？」
白色機體——卡蒂莉娜的雙足飛龍左右穿梭在排排並列的戰艦和護衛艦之間，以超高速劃破洶湧的海麵低空飛行，向旗艦「羅賓漢」靠近。
這時雖然可以在極近距離從其背後攻擊，但雙足飛龍卻在這時垂直升空，在正上方牽製「羅賓漢」。
『我是卡蒂莉娜·匹斯克拉福特，若不準降落，我將不得已采取非常手段。』
接到這道通訊後，「羅賓漢」便立刻允許雙足飛龍降落。
非常手段這句話給了對方最後通諜的感覺。
剛剛的滂沱大雨就像未曾發生過似的停了下來，但風勢依然強烈。
灰藍海麵洶湧起伏。
在強風刮動下，雙足飛龍果決地緩緩降落在搖晃在的艦板上。
出來迎接的是馬爾提克斯等軍官。
卡蒂莉娜·匹斯克拉福特打開了駕駛艙蓋，倏地一溜煙跳到甲板上。
「歡迎來到羅賓漢！」
軍士官齊聲敬禮。
「卡蒂莉娜公主，我們衷心歡迎你的前來。」
馬爾提克斯這樣說並不是外交辭令，而是真心這麼想。
卡蒂莉娜動作優雅地取下頭盔，彬彬有禮地鞠躬回禮。
美麗的金色長發隨風飄逸。
「感謝各位如此盛重地迎接。」
她露出燦爛無比的笑容回應。
接著便朝向手中所拿頭盔上的小型通信機具說：
「在這邊等等喔，沙姆。」
『喵。』
艙蓋便自動關閉，喀喳一聲鎖了起來。
軍士官紛紛一陣緊張。
他們沒有聽到無線機具傳出的回答，但既然對方有聯絡的對象，就表示不能隨便輕舉妄動。
馬爾提克斯看到同儕的滑稽舉止，拚命忍住不笑。
卡蒂莉娜順著引導來到了作戰會議室。
滿臉苦瓜臉的總司令官和參謀長正站在室內等待卡蒂莉娜。
雙方禮貌地打過招呼之後，穿著駕駛服的少女向在場人員表示「請放輕鬆」之後，便坐到對向的椅子上，將頭盔放在手邊。
「非常感謝各位能為我準備這樣的會談空間。為了避免無謂的犧牲，我希望各位叛亂軍人員可以接受停戰請求。」
司令官語帶諷刺地說：
「停戰？這說穿了就是來勸降的吧？」
「不是的。」
卡蒂莉娜立刻否定。
司令官和參謀長均不由得在意著桌上的頭盔。
就怕她念頭一動，便以通信機具遙控戰鬥機，直接向己方攻擊。
還臆測最慘的情況，或許會遭對方使用「核子武器」。
但是卡蒂莉娜的請求卻超乎司令官等人的想像。
「我想要與各位合作，向地球圈統一聯合軍開戰。」
「你說什麼？」
卡蒂莉娜露出微笑。
但是她的藍色瞳孔是認真的。
「既然要中興山克王國，我國願意與叛亂軍的各位義士締結軍事同盟，一同抵抗無理傲慢的聯合軍。」
AC-145
January
嚴酷的冷冽鋒麵從去年底開始，一陣一陣地壓境北歐地方。
就像是回到了原本的麵貌。
波羅的海開始下雪。
海麵在夜晚會結成一片冰。
這片海就隻有卡特加特海峽與外海連係，且鹽度不高，水溫也低。
四周一片廣大的白海呈現出夢幻氣息。
但是冰結厚度還不到令艦隊無法動彈的程度。
在卡蒂莉娜交涉之後，被囚禁在旗艦「羅賓漢」禁閉室中的山克王國國王及王妃得到釋放。
國王與王妃一開始還以為卡蒂莉娜是姐姐莎伯莉娜，但馬上就察覺不是而深深道歉。
「真是抱歉，卡蒂莉娜……」
「請不要在意，我隻是做了匹斯克拉福特家成員該做的事。」
長時間的囚禁生活，讓國王與王妃蒼老了許多。當他們一聽到莎伯莉娜正平安無事地在L-1殖民地群生活，安心的情緒便令他們泣不成聲地嗚咽起來。
這對老夫婦已經不足以擔起日後的山克王國未來了。
卡蒂莉娜決定正式繼承王位，親手創造出自由與和平的國家。
為達目的，就必須打破地球圈統一聯合軍的壓迫。
之所以與叛亂軍締結軍事同盟就是為此。
另一方麵，雖然已經締結軍事同盟，但叛亂軍內部卻是一片未戰先敗的氣氛。
叛亂軍領導高層知道卡蒂莉娜的雙足飛龍並未搭載核子武器後，甚至想要立刻反悔毀約。
然而他們感受到卡蒂莉娜身上不凡的「大器」。
在暴風雨中，單機衝鋒艦隊防禦陣形的操縱技術。
隻身闖入旗艦的氣度。
策畫締結同盟條約的外交手腕。
以及為對抗包圍山克王國的聯合軍，構思出今後戰略及戰術的組織力。
這些的水準之高，全都遠遠超越了己方。
特別是在軍士官和士兵當中受到無比愛戴，卡蒂莉娜簡直就像個偶像似的。
就連女性士兵也都沒有半點妒忌之心，將她當作是追求和平的同誌看待。
降落到地球不過數天時間，卡蒂莉娜·匹斯克拉福特就已經受人譽為叛亂軍的希望象征——「AC時代的聖女·貞德」。
最初是山克王國的國民團結在她所揭起的「自由之旗」下，而原本在地下敵對叛亂軍的鄰國民眾也紛紛讚同叛亂軍及卡蒂莉娜的想法，主動加入的人絡繹不絕。
借由這些蹤象，叛亂軍領導高層遂認定這次的同盟具有意義，而卡蒂莉娜對於反抗聯合軍也是不可或缺的人物。
但是，未持有「核子武器」的現狀，以及釋放了作為人質的匹斯克拉福特王室，都毫無疑問地讓叛亂軍方麵轉往不利的地位。
當環伺山克王國周邊的聯合軍得到如此情報時，就可能會隨時發動全麵攻擊。
*
另一方麵，地球圈統一聯合軍的海軍艦隊則是泰然自若。
就算說泰然自若過了頭也不為過。
他們也知道卡蒂莉娜，匹斯克拉福特已經回國。
雖然得到不明戰鬥機：雙足飛龍——代號「沙姆」的情報，獲知其機體性能，但並未有進一步動作。
他們接受就是這架機體破壞軍事衛星的事實，但該軍事行動是用於無人兵器，
並非在空戰中獲勝。