東方道橫貫函穀關，連通洛陽與大興東西二都，官道上的來往商旅絡繹不絕，便是數度拓寬道路，仍顯得頗有些擁堵。
時近仲秋，官道兩旁的田地中已是金黃一片，微風拂過，掀起麥浪滾滾，甚是喜人。大隋天子楊廣即位年餘，各地風調雨順，各季穀物的收成頗高，上至皇帝百官，下至草頭百姓，皆是歡欣雀躍。
便在沿途旅人沉醉於豐收美景之時，卻傳來驚雷滾滾，隻見無數戰馬乘輿從函穀關西向而來，疾馳中揚起漫天塵土。
雖說來往商旅皆嚴守規矩，並未占用官道中間的專用驛道，但顯然仍無法保證如此眾多的車騎行伍暢通無阻。
“大軍通行，速速避讓，違者殺無赦！”
數騎身著皮甲，身披素縞的輕騎當先而行，揮舞著手中馬刀，口中煞氣凜然，沿著官道絕塵而去。
官道上的眾多行旅雖是滿頭霧水，卻絲毫不敢拖遝，紛紛將車駕人馬往官道兩側避讓。在幾個本就擁擠的地段，不少車馬都在慌亂中衝入了麥田之中，轟然傾覆者眾多，行旅之中的婦孺被驚嚇和誤傷者也不鮮見。
便在漫天的叫嚷和苦惱聲中，俱是身披素縞的大隊車駕已呼嘯而至，繼而朝西行去。
官道邊上，一個相貌魁偉的中年男子牽馬駐足，望著那絡繹不絕的白色行伍，眼中滿是遺憾之色，感歎道：“天妒英才，可惜！可惜啊！”
“二哥何出此言？”男子身邊那風姿颯爽的貌美女子麵露疑惑道，在她眼中，男子素來便是經綸滿腹，誌向高遠的好男兒，從未露出這般落寞之色。
男子環顧四周，見近處無人，方才壓低聲線道：“此番離了大興前往馬邑赴任，臨行前，我偶爾聞得東宮傳出的消息，太子病情似有加重。如今看此般盡披素縞的皇家車輿朝西都大興城疾行，想來太子已然薨殂。”
“啊？！”女子不由驚呼失聲，卻又急忙捂住小嘴，靈動的雙眼中寫滿了訝異，顯然沒料到會得知如此驚人的消息。
雖是驚愕不已，但女子絲毫不懷疑男子所言之事。
這男子本名李靖，雍州三原人士。李靖原任駕部員外郎，掌車輿、牛馬廄牧之事，與殿內省諸官多有往來，能獲知東宮中的消息也不奇怪。
這女子雖稱李靖為二哥，其實卻是他的妻子，本名張出塵，排行第一。她原是楚國公楊素府中家妓，因手持紅拂而得名紅拂女。
當初紅拂女慧眼視出李靖不凡，與之相約私奔。所幸楊素非但不追究此事，反讓她嫁與李靖為妻。後來二人又遇到一個意氣相投的虯髯客，三人便義結金蘭。故紅拂女向來稱李靖為二哥，而非夫君。
“小妹適才聽聞二哥連道兩聲可惜，感歎天妒英才，某非這太子殿下頗為不凡，讓二哥這般不凡之人也如此推崇？”
“太子楊昭不但勇武有力，彎弓騎射俱是精通，更為難得的是他為人謙和，言色平靜，未曾發怒。即使有深嫌可責的人，他也隻是說太不該這樣了。臣下有年老父母的，他都要親自詢問是否安好，逢年過節都有恩賜。”
李靖目光遙望大興城的方向，輕聲解釋道：“自今年四月，天子領百官遷都洛陽，便命太子駐守西都大興城，掌管雍州之地。關中英雄多聞儲君賢德，自是齊聚而至，太子麾下僚屬，怕不少於兩萬之數。”
“依小妹看來，當今天子正當壯年，太子過於賢德，也非國之幸事。”紅拂女沉吟片刻，眼中靈光閃動，頗不以為然道。
李靖非但沒有反駁，反倒是微微頜首道：“三妹所言極是，這也正是我雖官職卑微，卻並未投靠太子的緣故。”
紅拂女玉掌輕撫他厚實的背部，出言道：“二哥胸中自有雄兵百萬，便是不投靠他人，日後也必能成就一番經天偉業。楚國公當初便斷言，二哥有王佐之才，終能位極人臣。此番更是舉薦二哥升任馬邑郡丞，守邊以拒突厥，定能讓二哥一展雄才！”
李靖揚了揚手中馬鞭，一掃心中鬱結，朗聲笑道：“大丈夫如遇賢君盛世，自當建立功業求取富貴。”
然而，李靖此時卻不知曉，對他青睞有加的楚國公楊素，也已在洛陽的相府中驟然辭世，死於任上。
大業二年，大隋天子楊廣登基的第二年，實在是波瀾起伏的年份。
四月間，天子楊廣領著百官遷都到新營建完成的東都洛陽，將位於雍州的大興城（後唐朝長安）降為陪都的存在。為了營建這座宏偉奢華的新都，每月役使民工二百餘萬，方才在短短不足十月內完成了大部分的工程。
中元節剛剛過去不久，卻不斷有噩耗傳來。
中元節俗稱鬼節，傳說該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，是以祀鬼為中心的節日。