萊蕪戰役是全國解放戰爭中，華東野戰軍在山東進行的一次規模較大，戰果輝煌的運動殲滅戰。這次戰役，是我軍在積極防禦戰略方針指引下，在運動中殲敵的一個典型戰例。
1947年1月底，國民黨軍製定了‘魯南會戰’計劃，以31萬餘人的兵力，從隴海線東段和膠濟線西段，南北對進夾擊，妄圖在魯南消滅我華東野戰軍主力，占領全部華東解放區，我華東野戰軍在中央軍委，毛澤東主席及中共華東中央局（以下簡稱華東局）的領導下，在山東解放區黨，政，軍、民的全力支援下，堅訣貫徹執行“誘敵深入”、“集中兵力打運動戰’的作戰方針，隨機應變，主動放棄山東解放區首府臨沂，以少量兵力阻擊南線敵人歐震集團，集中主力七個縱隊神速蔭蔽北上，出敵不意，抓住深入萊蕪的李仙洲集團，激戰三晝夜，奪取了殲滅國民黨軍七個師五萬六千餘人的重大勝利，生俘了國民黨第二綏靖區中將副司令李仙洲．這次戰役，消滅了國民黨軍的一部分有生力量，打亂了國民黨的軍事部署，鞏固了我軍後方，為扭轉華東戰局起到了重要作用。
戰鬥前夕
自1946年9月底，國民黨撕毀停戰協定，向解放區發動了全麵進攻。解放區軍民堅決貫徹執行黨中央確定的積極防禦，內線殲敵的作戰方針，英勇抗擊和殲滅來犯之敵。至1947年1月底，我軍殲敵56個旅，國民黨軍的全麵攻勢已趨衰退，軍事鬥爭的態勢向著有利於我軍的方麵發展。國民黨悍然發動不得人心的反革命內戰，受到全國人民的強烈反對。加上政治的腐敗，軍事節節失利，其統治集團內部矛盾重重，陷入了危機之中。
在華東戰場上，國民黨軍使用了進攻解放區總兵力的三分之一，即58個整編旅（相當於師），約46萬人的正規軍，向華東解放區進攻。華東我軍在陳毅，粟裕、譚震林等領導下，痛擊了國民黨軍隊的進犯，接連進行了蘇中、宿北，魯南等戰役，取得了殲敵近20萬人的巨大勝利。1947年1月下旬，山東、華中解放軍主力在魯南戰役結束後，為爭取內線大量殲敵，主動放棄了一些城市和地方，集結於臨沂周圍休整待機，此時，國民黨軍在占領我蘇皖邊區的一部分地方之後，主力蝟集徐州以東之新安鎮地區，準備繼續北犯。這樣，華東的主要戰場就轉入山東境內。
根據戰爭形勢的發展，黨中央，毛澤東主席向全黨全軍提出，在今後幾個月內再殲國民黨軍40～50個旅，以徹底粉碎其進攻，迎接中國民主革命的新高潮。對華東解放軍，毛澤東主席多次指示，在殲滅進犯魯南之敵後，國民黨軍必和我軍爭奪隴海、台棗兩線，我軍應集中50個團的兵力，準備在這兩線打幾個大殲滅戰，在一個半月至兩個月內殲滅國民黨軍十個旅左右，麵對黨中央，毛澤東主席提出的作戰任務，華東黨，政，軍領導分析了戰爭局勢，認為：我山東，華中兩野戰軍已全部集中，指揮更加統一；在我連續取得勝利以後，解放區軍民已堅定了勝利的信心，土氣高漲；由於大量繳獲，裝備得到改善：尤其在戰爭實踐中，毛澤東軍事思想也日益為廣大指戰員所領會。並且，山東是老解放區，黨的工作基礎好，人民群眾覺悟高，經過土改、生產，參軍工作和進行戰爭的動員教育，人民有決心、有力量支援這次戰爭，這是我軍取得戰爭勝利的有利條件，但是，隨著戰局的變化，華東解放區較戰爭初期已趨縮小，人民的負擔相應加重，且部隊幾十萬人高度集中．機動，也增加了後勤供應的困難。還由於思想教育跟不上形勢的發展，在黨內、軍內和人民群眾中，仍有一些人對有利形勢和戰爭的艱巨性認識不足，對運動戰的方針領會不深，這些不利因素，需要做好工作，認真解決。
為完成黨中央、毛澤東主席提出的作戰任務，粉碎敵人的大舉進攻，華東黨、政、軍領導，在縝密分析研究當前局勢的基礎上，組織發動解放區軍民，采取積極措施，進行了一係列準備工作：首先，在部隊工作方麵，根據中央軍委的指示，統一整編了山東、華中野戰兵團和地方兵團，組成了華東軍區，華東野戰軍（以下簡稱華野）和中共華東野戰軍前線委員會（以下簡稱華野前委），陳毅任軍區司令員、野戰軍司令員兼政治委員，並擔任黨的前委書記；粟裕任華野副司令員，譚震林任副政治委員。華野下轄第一、二、三、四、六、七、八、九、十、十一、十二共11個步兵縱隊，還有一個特種兵縱隊，華東軍區由華東局書記饒漱石任政治委員，張雲逸任副司令員，山東省政府主席黎玉任副政治委員。華東軍區下轄膠東，渤海，魯中、魯南，蘇中（由十一縱隊兼），蘇北（十二縱隊兼）六個軍區。經過整編，在組織上實觀了華東全黨全軍的集中統一，更加有利於大兵團作戰。在整編的同時，華野前委於1947年1月底，在臨沂附近召開了軍事幹部會議（亦稱魯南會議），陳毅同誌代表前委作了《一麵打仗一麵建設》的報告，要求部隊進一步明確樹立運動戰思想和整體觀念，實行高度的集中統一指揮，要堅持黨對軍隊的領導，加強政治工作，實行以戰養戰，以戰教戰，會後，各部隊抓緊時間進行休整，結合前一時期的作戰實踐，廣泛進行了政治思想教育和戰術訓練，並加強了後勤工作的建設，其次，在地方工作方麵，華東局於一月下旬召開幹部會議，饒漱石在會上傳達了黨中央對當前形勢和任務的指示，並作了《英勇奮鬥，迎接民主新高潮》的報告，動員全黨全軍為迎接全國民主新高潮、爭取勝利而奮鬥，會議號召山東人民再接再厲，大力搞好土改、生產、支前三項中心工作，迅速發展民兵武裝，保衛解放區，保衛土改成果。會議還初步總結了支前經驗，提出從各方麵改進和加強支前工作，這些重要措施，為華東軍民粉碎敵人的進攻，奠定了堅實有力的基礎，國民黨歐震集團重兵進抵徐州以東地區後，立即向我進攻。此時，恰值涉及中國問題的蘇、美，英三國外長會議即將在莫斯科召開，國民黨想借助軍事上的勝利，對會議施加影響，便急忙製訂了個“魯南會戰”計劃，於隴海、膠濟、津浦三線上集中23個整編師（相當於軍），53個旅，31萬人，企圖在臨沂地區與我華野主力決戰．蔣介石乘飛機去徐州麵授機宜，國民黨軍參謀總長陳誠坐鎮徐州直接指揮，他叫嚷：“黨國成敗，全看魯南一役，隻許成功，不許失敗。”他們不僅連續出動大批飛機，對臨沂地區狂轟溢炸，而且還通過電台廣播狂言要消滅華東我軍，妄圖動搖我民心土氣，在此情況下，一年前被迫起義的偽軍郝鵬舉部，於1月27日又叛變了人民，在歐震集團東側，掩護進攻我軍。一時間，國民黨反動派之氣焰十分囂張。