仿佛之間又似乎和棠兒一處遊玩杭州西湖，英英嫣紅睞娘同在一舟，春風蕩漾間，湖岸姹紫嫣紅柳垂如絲，蘇堤斷橋雷峰寶塔倒影搖曳，平湖如鏡水綠似茵間歌扇舞袖，正得意間背後有人拍了一下肩頭，章頭看卻不知什麼時候易瑛也在船上，看著乾隆微笑，乾隆驚問：“你怎麼到了這裏？”
“我來給你唱‘碧血花’呀……”易瑛說道，“我的歌不好聽麼？”
乾隆忽然警悟，易瑛已燒死在觀楓樓，張皇之間，棠兒幾人都無了蹤影，隻易瑛喬鬆幾個還有燕入雲微笑著逼近自己。情急之下大叫：“巴特爾、端木良庸！護駕侍衛們哪去了？”
“萬歲，萬歲……您睡魘著了……”
……乾隆一個寒戰，醒了過來，卻仍身處琴詒堂內，原是一夢南柯。曉風清寒透窗而入，簷下鐵馬晨音聒耳，嫣紅和英英兩個人一左一右跪在木踏腳前正擔心地盯著自己。章思夢境，宛然在目。
一連半個月，乾隆都顯得鬱鬱寡歡，每日批閱奏章，悶著不接見人。除令劉統勳加緊偵訊高恒錢度貪賄兩案，明詔“匪首易瑛餘黨，香堂堂主以上自行到官自首者，概不捕拿治罪，其餘徒眾一律不問”，又迭下聖旨，令盧焯從速修複高家堰至清河的黃河河道，令甘陝晉豫皖五省巡撫，除全力賑濟水旱災民外，自保境內黃河堤岸，“任內若有決潰之事，諱過不報以諱盜論處，決潰即革職，由該撫以家產自行彌補，決不姑息”，又下旨河東河西速備種糧牛具，糴賒無力秋種貧戶，“各地秋種冬防，俱由該省督撫責成地方全力安頓，凍餓致死一人，即降等考成。致有因責任不力，導發民變者，惟以鎖拿督撫治以玩忽之罪，朕不爾恕！”又令福建設水師緝查道，“專防倭寇水匪上岸滋擾，並緝查沿岸奸民與水盜私相勾連，擅自帶貨出海者，即行格殺捕拿。至有官員營謀暴利不畏死，與盜寇行貨銀錢交往者，具奏即行正法！”道道旨意言語剴切辭氣嚴厲，即使對親近臣子也沒了調侃之詞。
他心情忡怔，隻在八月初八“禦駕臨幸”入城時露了一下麵，以後就移居雞鳴寺下的行宮。八月十五在總督衙門醴酒相待縉紳逸老，在席間接受跪拜，隻和張廷玉寒暄幾句，問了問飲食起居，向眾人嘉勉幾句，諸如“縉紳業主是朝廷基業根本所在，諸位忠愛君父，疏財急公，朕心甚慰。惟望以生業餘財，廣為布施窮民，地方百姓安居樂業，是爾等之福”之類的話頭。勸酒三杯，即含笑離席。每日隻去太後處早晚請安了，就在皇後處悶頭批閱奏章。那拉氏等幾個後妃借口富察皇後有病，時時過來請安，變著法兒討乾隆歡喜，乾隆不生氣，卻也不兜搭她們，隻笑說：“忙。積的奏牘案卷太多了，你們隻管陪老佛爺各處寺觀廟院名勝風景遊玩去。緊事料理清白，咱們到蘇州杭州揚州海寧這些地方痛痛快快地玩兒，準教你們心滿意足就是。”
待到八月二十七清晨，尹繼善接到傅恒的奏折，隻看了一眼便站起身來，匆匆去見紀昀。他立即就要赴西安行在，家眷早已搬出總督衙門，紀昀就住在他原來起居的內院，還在北書房的北邊，自乾隆搬出，他又從簽押房搬章琴詒堂。五個大軍機，這座大院落裏住了三個，除總督衙門原班人馬，北京來的善捕營禦林軍、內務府太監也負有守護之責。人色甚雜，各有職守，過了幾道崗才出了西院月洞門，卻見弘晝搖搖擺擺從北書房那邊過來。尹繼善一怔站住，說道：“王爺，您嚇我一跳！幾時到南京的？怎麼阿桂連封信也不知會一聲，真是的……”說著就打千兒，“奴才尹繼善恭叩主子金安！”
“我是雞巴主子。”弘晝笑嘻嘻的，一如平日散漫放曠的樣子，也不扶尹繼善，用扇柄敲了尹繼善的腦袋一下，說道：“萬歲爺才是咱們的主子呢！——是我不讓阿桂說，我自己有折子遞給萬歲了。我和我婆娘一道兒來的，還帶了個婆娘，是莎羅奔的——怎麼樣，夠熱鬧吧？”他手一虛抬，尹繼善方站起身來，問道：“您要去見紀曉嵐？——奴才有點不明白，莎羅奔——”“不說這個，咱們走——你見曉嵐有什麼事體？”
“傅六爺遇刺了。”尹繼善說道。