竟陵城外，人喊馬嘶，戰鼓震耳。一隊隊江淮軍戰士從繞城而設的大營中開出，在竟陵城牆與漢水之間的平原地帶排開陣勢，一麵書有“杜”字的大旗在中軍處迎風飄揚，軍容鼎盛，殺氣盈天。反觀竟陵城頭則是一片死寂，守城將士俱都麵如死灰，顯是為敵軍威勢所懾。
得知消息的馮歌匆匆趕回城上，便有幾名披掛盔甲的漢子迎上前來，其中的一個麵有刀疤的大漢焦急的問道：“馮將軍，莊主為何沒來？難道在這時候他還是隻顧與那妖女廝混嗎？”這些人原為獨霸山莊頭目，雖說已轉職為竟陵軍將領，但領軍作戰的經驗少得可憐，見到連日來一直對竟陵以圍困為主、隻間或發動幾場試探性進攻的江淮軍忽地擺出發起全麵攻擊的架勢，一個個都亂了方寸，不知該如何應對。
馮歌揮手止住紛紛開口詢問的眾將，領眾人來到城樓之內，又命自己的親兵在門外守衛，嚴禁他人接近窺聽。布置完這一切後，原本強自保持鎮定神態的臉上顯出心力交疲的苦笑，沉聲道：“方才我與孟爺去見莊主，已當麵揭穿了婠婠陰癸派妖女的身份。那妖女暴起發難，莊主不幸為其所殺！”
“什麼？”聽了馮歌道出的消息，眾將齊齊變色。
“噤聲！”馮歌雙掌下按，低聲厲喝，隨後神色凝重無比地道，“此時絕不可傳出這間屋子，否則，必定動搖軍心，屆時竟陵恐將不攻自破。”
馮歌原為竟陵城的隋朝將領，素來治軍嚴明又愛民如此，在城中聲望極高。方澤滔入主竟陵後，之所以對這員並非獨霸山莊嫡係的老將委以重任，正是要借助他的名聲來安定城中軍民之心。此刻聽他這一喝，原本驚惶鼓噪的眾將才稍稍平靜下來。
見眾人安靜下來，馮歌將事情的經過簡單交代一邊，隨即張手亮出從方澤滔屍身上取來的兵符，正容道：“莊主臨危受命，交代由老夫主掌竟陵。按說老夫年老德薄，本難當此重任，但如今的情形已是十萬火急，由不得老夫推脫，隻得勉力而為，還望諸位鼎力相助，共保竟陵！”
眾將彼此交換了一陣眼色，其中有一人站出來抱拳道：“為了竟陵安危，末將趙嶺願聽老將軍號令！”
其他將領亦隨之拱手，齊聲道：“末將等皆願聽從馮將軍調遣！”
若是平時，這竟陵城主的寶座自是人人眼熱，說不得便要為爭位而發生一場你死我活的火並。但如今這寶座實實在在是一個燙手的山芋，馮歌肯接過手來，大家自是樂見其成。其中更有一些心機深沉之輩更打著如意算盤——此刻先將馮老頭推出來頂缸，日後若僥幸保住竟陵，到時由誰來做這城主還要看誰的手段高和刀把子硬。
馮歌年老成精，眾人的心思自然瞞不過他，但他心中已有打算，此刻也不多加計較，當即便開始有條不紊地分兵派將。不管眾將如何各懷心機，此時保全竟陵的意願卻是有誌一同，因此無人在這當口作梗，各各領命而去。
等眾人散去，一直跟在馮歌身邊未發一言的孟尋真笑道：“看老將軍指揮若定，卻令在下對守住城池多了幾分信心。”
馮歌苦笑道：“孟爺莫要取笑老夫。老夫也不敢妄自菲薄，若是早一點由老夫主持竟陵防務，或許還可保得城池不失。但如今莊主已死，雖然老夫嚴令封鎖消息，但那婠婠妖女可不會聽老夫的命令，必定會將此事告知江淮軍。以杜伏威的心機，絕對會好好利用此事來打擊我軍士氣。這等於是將一柄利刃懸在我們頭上，偏偏這利刃何時斬下來還是由敵人做主，我們隻有任人宰割的份兒！”
孟尋真擺手道：“老將軍不必擔心，行軍用兵之道雖非在下所長，但說到如何振奮士氣，還是有一點小小的主意。”
馮歌精神大振，忙問道：“孟爺計將安出？”
孟尋真正要回答，門外匆匆跑進來一個戰士，麵帶驚惶之色稟報道：“馮將軍，敵軍開始攻城了！”
馮歌吃了一驚，轉頭去看孟尋真，還想他解說一下將如何振奮士氣。
孟尋真卻擺了擺手，胸有成竹地道：“我們先到城上看一看形勢如何再說。”
兩人來到城頭，果然看到有一隊江淮軍越陣而出，攜帶著衝車、雲梯、箭塔等攻城器械，緩緩地向城牆逼近。
“莊主怎麼還不來？”
“主帥不露麵，這仗還怎麼打下去？”
望著逼近的敵人，守城的將士壓抑已久的驚惶漸有爆發之勢，紛紛鼓噪著要求方澤滔出麵。
馮歌心中焦急萬分，看眼前的形勢，若被大家得知方澤滔一死，隻怕不用敵人攻打，城中便要先發生一場大亂。
“哈哈哈哈……”孟尋真忽地發出一聲長笑，笑聲中蘊含真力，城上的將士都聽得清清楚楚，愕然之下，城上頓時安靜下來。