消息傳回朝中，主事的官員急忙將此事奏報楊廣，但奏章上呈後如石沉大海，再也沒有了回音。上奏者唯恐耽誤大事，千方百計找人打聽，才得知楊廣雖然看了奏折，卻是毫不在意地將其拋在一旁，隻因他眼前所有的精力都關注在另一件大事上——開鑿運河，南巡揚州。
不過數日，朝廷果有旨意傳下，令征調百萬民夫，開鑿運河貫通南北。此令一出，登時便有無數如狼似虎的胥吏役差闖入百姓家中抓丁拉夫，期間順手牽羊、敲詐勒索的陰暗汙濫之事更是隨處可見。被抓的役夫到了工地之後，麵對的便是永無止境的繁重勞役，能挨到運河開通生還回鄉者十不存一。
在運河開鑿過程中，以開河都督護麻叔謀為首的一班貪官汙吏又趁機上下其手，故意將河道設在沿途富戶的宅院、祖墳之上，借機勒索大發橫財，稍有違逆者便加以抗旨罪名橫加殺戮。
等到運河開通，楊廣又命人在河道兩岸遍植楊柳，而後乘坐大龍舟沿河南下，隨行船隻多達數千艘，滿載後宮、諸王、公主、百官乃至僧尼道士。行船途中，楊廣下旨征發的拉船的纖夫有十八萬人，更別出心裁地征集民間美女千名，皆令身著白衣，以彩帶挽自己座駕的大龍舟而行。重重靡費荒淫之舉，難以盡述。
這一條運河，使得本已天怒人怨的楊廣徹底到了萬民所指的地步。此時李靖已經完成了對領地內各種資源的整合，親筆起草發布了第二封討伐楊廣的檄文，聲言此殘民獨夫一日不死，天下一日難得安寧，號召天下英雄同舉義兵，共赴揚州討伐暴君，誓言便是隻有定世軍一路出兵，也絕不令暴君生離揚州。
檄文一出，八方風雲齊動。不管是否真心替天行道、吊民伐罪，總之天下各路義軍紛紛響應，盡都派出精兵強將趕赴揚州，一路之上攻城拔寨，與大隋各地留守的兵將打得熱火朝天。一時之間，大隋的天下刀兵四起，遍地烽煙。
瓦崗山上，李靖聚集眾將，點檢三萬人馬，也準備南下揚州。他先將一支令箭交給尉遲恭，正色道：“敬德，此次為師仍命你為前部先鋒。有一件事情你需要牢牢記住，這一路的城池關隘為師已使人探聽清楚，其他城關倒還罷了，唯有臨陽關、虹霓關和東嶺關頗為棘手。三關中第一關臨陽關的守將尚師徒號稱‘四寶將軍’，不僅武藝絕倫，更有異寶傍身。你到了關下隻管安營紮寨，等到為師率大軍到時，方可出兵見陣。”
尉遲恭素來敬畏師尊，雖然心中不以為然，臉上卻不敢現出輕慢之色，還是老老實實地上前接過令箭，躬身應道：“弟子謹遵師尊教誨。”隨即便轉身出去點兵。
秦瓊望著尉遲恭的背影，有些擔心地對李靖道：“師尊，敬德他性烈如火，隻恐你越說尚師徒厲害，他越要與其鬥上一鬥。”
李靖笑道：“無妨，敬德若是與尚師徒交鋒，雖不免吃些苦頭，卻不會有性命之憂。這黑廝近來頗有些驕狂之氣，借此機會磨磨他的性子也好。”