想到此處，薑子牙心中無端端升起一股寒意——若這一切都是自己這位忘年之交一手引導安排，那他的心機之深、算計之精未免太過可怕了一些。不過看到李靖將哪吒拉到身邊，全沒為人父者尊嚴地和他嬉笑，薑子牙又覺得自己這想法有些可笑。
從此後薑子牙夫婦便在陳塘關住了下來，李靖已命人為他們夫婦準備好府邸。既然已經於李靖做了君子約定，薑子牙卻也沒有偷懶怠工的打算，主動提出到主理政事的李秉直手下做事。至於軍隊那邊，雖然薑子牙在行軍用兵之道上頗有自信，與李靖的關係也很是親近，卻也善解人意地未曾提出插手的要求。
對於這個年紀與自己相仿、卻與自己兒子稱兄道弟的“薑賢侄”，李秉直在觀察了一陣之後不由大為讚賞。雖然他初時因為經驗的問題出過一些小錯，但熟悉了各項事務時候，不管多麼繁瑣複雜的問題，到了他的手中都可迎刃而解。那些放到自己身上總要用上三五日光景才可料理清楚的事務，他每次隻用一兩個時辰便可處置得清清楚楚，妥妥當當，到後來自己竟是陷於無事可做的境地。
對此李秉直自然不會有什麼不滿，畢竟兒子能得到如此一位賢才相助，那是一件大大的好事。不過他倒是頗有些遺憾，據兒子所說，這位薑賢侄與他有一個“十年之約”，隻會留在陳塘關效力十年，十年之後便要另投他處，等此人一走，自己這邊怕是找不出一個如此出色的接替之人。
沒過多久，李秉直這遺憾便不複存在，因為他已發現了一個可以與薑子牙媲美的治政之才，那人卻是當初兒子從外麵救回、已被他們老夫妻收為義女的蘇媚。
因為紂王的倒行逆施，導致中原的大批百姓流離失所，為求得生計，便有不少流民紛紛湧入了傳說中無比富庶的護國侯李靖的領地。
一日，李秉直和薑子牙正商議如何賑濟和安置這些流民，奉義母之名來為義父送茶點的蘇媚突兀地說了一句：“義父何不試試‘以工代賑’之法？”
聽到“以工代賑”這個新鮮名詞，李秉直還隻若有所思，薑子牙卻已雙眼一亮，急忙追問道：“敢問蘇小姐，何為‘以工代賑’？”
蘇媚初時覺得自己冒失多言，再三推辭不說，直到義父吩咐讓她說說不妨，才由斟酌遲疑到侃侃而談，將自己的想法原原本本說了一遍。
聽了蘇媚的見解，李秉直和薑子牙都鼓掌稱絕。李秉直又問起蘇媚從何處學到這些東西，蘇媚卻答道自己平日侍候義父和義兄，耳濡目染之下自然而然便懂了一些。
李秉直得知自己這義女居然有如此奇才，登時便如獲至寶般將此事告知了李靖。
李靖初聞之下嚇了一跳，差點以為被自己隱瞞身份相貌、化名“蘇媚”的蘇妲己竟是與自己一樣的來曆，幾次明裏暗裏的試探，才終於確定是虛驚一場，蘇妲己之才，實在是出於天生。在原來的軌跡中，她前十幾年被蘇護養於深閨，隨後便在恩州驛喪命於妖狐之手，以至於在後世枉背了一個禍國殃民的千古罵名，卻沒人知道她竟身負令無數須眉愧殺的治國奇才。
人才自然沒有浪費的道理，李靖拜托了父親和薑子牙對蘇妲己多加培養後，很有些洋洋自得地忖道：“如此一來，十年之後薑子牙離開也不怕沒人接班了。嘿，你西岐有薑子牙，我李靖有蘇妲己，卻也未必差到哪裏！”