“謝謝，連信封也給我吧。”福爾摩斯說，“郵戳是九月七日倫敦南區的。啊，角這兒有個大拇指印，但有可能是郵遞員留下的。非常好的信紙，這樣的信封，六便士一紮。從信紙和信封上看，寫信人是挺講究的，沒有寄信人的地址。快看信上寫什麼了，‘今晚七時請在朗厄姆劇院外左第三個柱子前等我。如有懷疑，可以帶兩個朋友一起來。您受到的委屈一定會得回公道。不要帶警察，不然恕不相見。您的不知名朋友。’太有趣了，您打算怎麼辦，摩斯坦小姐？”
“我就是來請您幫我出主意的。”
“必須去。信上表示可以讓您帶兩個朋友，您和我，對了，華生，正需要他了。他和我一直在一起工作的。”
“可是，他願意去嗎？”她臉上帶著懇求的神情看著我，對福爾摩斯說。
我立即說：“為您效力我很榮幸。”
“沒有別的朋友可以相托，有您兩位幫我，實在太感激了。我六點到這兒，可以嗎？”福爾摩斯說：“最遲六點。對了，寄珠子的紙盒上的筆跡和信上的一樣嗎？”
“全都在這兒。”摩斯坦小姐取出六張紙。
“像您這樣的委托人真難得，在我的眾多委托人之中您是考慮最周全的一個，值得很多人學習。來，咱們比較一下。”他將信紙鋪在桌麵上，對比著每一張，然後說：“毫無疑問，這六張紙都是一個人仿寫的。您看，希臘字母e是最明顯的，再看末尾的字母s是那麼彎。我不想傷害您，摩斯坦小姐，我想知道這些筆跡和你父親的一樣嗎？”
“不，完全不一樣。”
“我想也該這樣。那好了，我們六點鍾在這兒等您。現在三點半，您再讓我研究研究信，好嗎？再見。”
“再見。”摩斯坦小姐溫柔地看看我們，拿起盒子走了出去。我站在窗前目送她消失在人群中。
“她太漂亮了。”我回頭對福爾摩斯說。
他靠到椅子上，點著了煙鬥，閉著眼睛有氣無力地說：“是嗎？我沒發現。”
我對他大喊：“機器！你簡直就是沒有一點兒人情味兒的機器人。”
他微笑著說：“不讓一個人的形象影響你的判斷力是最重要的。對於我來說，委托人隻是問題的一個因素，一個單位。感情用事會影響大腦的準確判斷。我所見到的最漂亮的女人，她殘殺了三個小孩，原因是為了獲得保險金，最終被判了絞刑。而我所認識的一個男子，雖然他的麵孔讓人不舒服，但卻為倫敦貧民捐款二十五萬英鎊。”
“但是，這一次……”
“我向來不做例外的猜想，規律沒有例外。筆跡的特征你研究過嗎？分析一下他的筆跡，有什麼想法？”
我回答：“寫得很清楚，這個人的性格似乎很堅強，具有一些商業經驗。”
他搖搖頭道：“這人寫的長字母和一般字母幾乎等高，d字母像a，再看l像e，意誌堅強的人怎麼也不會把長字母和一般字母寫得等高。信中的k字不太統一，大寫的還可以。我現在要出去調查一些情況。給你一本書——溫伍德·瑞德的《成仁記》，一本非常出色的書，一個鍾頭後我就回來。”
我手捧著書坐在窗前，其實心思早就飛到了這本好書之外，飄到了我們剛才的那位客人身上——她的一舉一動和奇特境遇。她十七歲那年父親失蹤，那麼她現在應該是二十七歲，這正是她從幼稚走向成熟的一段時期。我坐在那兒一陣胡思亂想，直到大腦產生出危險信號。唉，我怎能朝那方麵想呢？她隻是這個案子的委托人，除了這個，沒有任何身份。如果我的前途黑暗，自然應該獨自擔當，不要再去癡想，妄圖扭轉這孤獨的宿命。