話說漢偉背後敞開的屋門忽然被輕輕叩響，漢偉隻好收了思緒，回頭一望，好不驚訝：“文欣，你咋恁早來了？快進來。”轉身回到桌前，指著椅子熱情地叫冷冷進來的文欣：“坐。”文欣遲鈍地坐了，漢偉也在自己的位置上坐下，第一次抽出自己的香煙遞給文欣：“聽沈書記說，你也學會抽煙了？”文欣不答，勉強接過，漢偉遞給他自己正抽的香煙讓他燃煙，文欣則輕輕一擋，冷冷道：“哥，我問你。”
水庫工地施工現場：“化悲痛為力量，以實際行動悼念毛主席”的特大標語牌前，新的競賽正高潮迭起，呐喊聲聲。老模範許有猛像不知天氣正寒，高舉釘耙，打著赤膊，奮力刨土。忽聽有人叫：“許連長。”許有猛驟然停了釘耙，回頭一望，原來是文琬。當她要采訪自己，抹一把額頭汗滴，靦腆得像個孩子：“小文姑娘，我今天可還沒啥先進事跡啊！”文琬笑道：“許連長，您誤會了，我是來問您見到沈書記了嗎。”許有猛滿臉自豪：“沈書記呀？剛跟我比賽刨土了呢！”拄著釘耙，四處眺望，忽然指著人頭攢動的前麵驚喜地叫文琬：“呶，你看，那個往板車上上土的不是他？”文琬順勢望見，道了謝謝，匆忙過去。
沈躍前知道文琬找他啥事，與她各懷心事離開沸騰的人群，默默來到文欣與歐陽娜月夜遊泳下水的地方。麵對金色陽光下浮光躍金的水麵，文琬開始她跟沈躍前的第一次談話：“沈書記，恕我冒昧問您個問題。”沈躍前幾乎是飛快地掏出香煙，打火點燃：“我知道，是關於小秦上大學的事。”文琬緩緩望他，按捺激動：“您知道這對他多麼重要嗎？”“我知道。”沈躍前重重彈了煙灰，望著波光粼粼的水麵，“恕我直言，這事不僅對他，而且對你也很重要，雖然小秦還不明白。”“可是，我也不明白，”文琬毫不隱諱，直抒胸臆，“他這麼好的青年，無論哪方麵又都盡了力，為什麼不能如願？”沈躍前懂她的話意，不無委屈：“捫心自問，我也盡力了，這個結局與我無關，他今天問他哥哥去了。”文琬一驚：“他哥哥？”
漢偉聽了文欣的問題，給他講了一大堆事實，不無委屈：“文欣啦！你不知道，為了能讓你上大學，我不知做了多少工作，可你知道政審組幾次調查潘大炮他們，潘大炮怎麼說的吧？”
文欣剛進門時的強烈不滿被漢偉說得正逐漸消失，問他：“怎麼說的？”漢偉抬頭望著窗外，像深沉回憶，又像敘述令人無法釋懷的不平：“潘大炮說，當年四清運動的那個晚上，你頂替爸爸開會，他不允許，你與他爭論，他無奈把你趕出門外，你卻又哭又鬧，嚴重影響了當晚的四清運動會議，其實那是你受爸爸的影響太深，發泄對四清運動的強烈不滿。”
“他放屁！”文欣怒不可遏，恨恨瞅著漢偉，像他就是當年的潘大炮，“明明是他欺人太甚，當時我小小年紀，知道什麼……”漢偉掩住不滿，打斷他的話：“我知道潘大炮那是胡說八道，可當今，但凡涉及政治，誰敢據理力爭？”遂勸文欣：“事已至此，就咽了這口氣吧！我就不信，憑你的能力，不上大學就沒有錦繡前程。”
不知是因為漢偉的“誠懇”勸說，還是因為自己有堅強的意誌，文欣並沒被又一次致命的打擊擊倒，而是像一個傷愈歸隊的戰士——又上戰場了。在沸騰的工地上，在英勇的民工中，他穿梭，忙碌，像久久希望的破滅從未發生過一樣。
當他拿著采訪筆記路過華崗大隊時，又見一大早就打著赤膊、高舉釘耙、默默刨土的許有猛，頓時有了新的感悟：為什麼總想人生的輝煌？為什麼不能像許有猛這樣不圖回報，默默無聞？難道人生的目標就是為了向他人彰顯自己？麵對打著赤膊默默刨土的許有猛，文欣驟然覺得自己是那麼矮小、猥瑣。
許是要除卻心頭的自卑，愣怔的文欣忽然將采訪筆記一把塞進褲兜，瞅見許有猛又把釘耙刷地紮進土裏，上前一把拽住他：“許連長，你歇一會兒。”許有猛一看是他，憨厚笑道：“雖說你是拿筆杆子的，可你每天幹的活不比我們少。”手指正冉冉而起的太陽叫他：“你看那才多高，你現在就幹活兒，隻怕這一天下來你受不了。”
文欣不好意思：“沒事兒，與您相比，我差得遠。”許有猛知他說幹就幹的性子，隻好笑著給他釘耙。文欣接過，渾身像有使不完的勁兒，正刨得酣暢淋漓，華崗大隊青年通訊員鄭文保過來看見，埋怨許有猛：“連長，你咋又叫他刨土？”許有猛一把拽下紮在褲腰上的毛巾擦汗：“他非要刨，我有啥辦法？”鄭文保隻好上前叫文欣：“秦老師，快停下，我有事找你。”文欣當他欺騙自己，不肯住手，對他說：“文保，你不知道，我這會兒就需要出點兒力氣。”鄭文保焦急：“秦老師，我真的有事找你，不信你看。”把一張折疊的紙條遞到他麵前。文欣這才停了釘耙，靠在胸前，接過紙條拆開，隻見上麵寥寥一語：“請見字速到我辦公室來，歐陽。”