喜帝八年三月。
由天啟城守護使、離國公贏無翳上書建議，皇帝傳朱漆詔書，恢複武皇帝製定的《十一宗稅法》。東陸諸侯，侯爵以上有封邑者，每年所收的絹穀之中，除去帝都的稅賦，須再繳納十成中的一成作為宗室特稅。
諸侯震動，奏章雪片一樣飛到帝都，離國的赤甲騎兵則高舉帝都少府卿的旗幟，直逼諸侯國都收取宗稅。淳國公敖太泉性格激烈，帶三萬風虎鐵騎據守當陽穀，抗拒離國征稅的使節。
四月，離國公輕騎三千人北上，夜戰斬殺敖太泉，降淳國為侯國。敖太泉幼子被解送到天啟關押，年僅十歲的侄兒敖之潤即位。朝野感歎忠心勤王的諸侯又去一家。
稅賦源源不斷地流往離國公贏無翳的手中，越州饑荒。
是年，燮羽烈王十二歲。
南淮城地處南方的宛州，春秋綿長，溫潤宜人。
姬野背靠著假山躺在園子裏，在樹陰下翻了一頁過去。他在看書。雖然姬謙正沒有直說過，不過書房卻隻是給昌夜用的。於是姬野半步都沒有踏進去過。
姬謙正一身寬鬆的綈袍，從花架後過，透過滿是葡萄藤的格子，迷惑地看著長子。他總覺得長子性格孤戾，一直不樂意教他讀書，甚至連武術也不願他練得太高。可是最近兒子練槍沒有以前勤快，卻喜歡看書了，每次悄無聲息地出去，總從書坊裏抱些書回來。
起初姬謙正以為他不過是羨慕弟弟讀書。雖然自己不願意教，他也不介意長子自己學，心想他試試知道讀書終不能無師自通，也就會知難而退了。可是姬野一捧起書本，就捧了大半年。他本來就不怎麼和人說話，除去在外麵撒野，在家的時候不是練槍就是讀書，儼然左文右武的樣子。可惜《九原將略》和《五經注疏》這樣的經典姬野是不讀的，姬謙正偶爾翻他的書堆，盡是些《薔薇縱橫錄》、《四州長戰史》、《驚龍全傳》一類的野史軼聞。對著這些書，姬謙正簡直恨不得遮起眼睛，隻覺得看一眼都髒了雙目。
“長公子，用早飯。”
侍女隔得遠遠地喊一聲，轉身就離開了。宅子裏上上下下不管什麼人都有些畏懼這個冷漠的長公子，何況長公子不得寵愛早就無人不知，下人們也對他隨便。
姬野早就習以為常，眉梢都不見動，充耳不聞地看著書。
姬謙正皺了皺眉頭，心裏窩著的一團火又騰了起來。不過他卻來不及訓斥姬野，國主最近又要取士，姬謙正趕著趁晨獵的時候去拜訪公卿。若是能拿到一封薦書，昌夜出仕的事情就易如反掌。姬謙正一直等待的複興姬氏，也就不再是夢了。
他重重地哼了一下，扭頭出門。
直到翻完了剩下的幾頁，姬野才把書掖在懷裏，一聲不吭地走進前廳。昌夜翹著腿，正在桌前悠然地飲茶，桌上的碗碟裏隻剩下殘羹了。
姬野還沒有坐下，昌夜忽然揮揮手，“撤了。”
“長公子還沒有……”侍女猶豫著。
“聖人教化，一舉一動，一絲一線，都有規矩。什麼時候用飯，什麼時候撤飯，都有法度，我們姬家是士族，就有士族的規矩，”昌夜竭力擺出嚴正的模樣，“現在是用飯的時候麼？”
侍女手腳輕快地收拾起來，姬野站在門口，一聲不吭地看著他們。侍女摞起盤子回身的時候，目光對上了他的眼睛，忍不住手一抖，稀裏嘩啦盤子碎了一地。
“你怎麼搞的？笨手笨腳的東西！”昌夜的絹褲子上滿是吃剩的殘湯剩水，大聲喊著從桌邊跳了起來。
姬野看著蹦跳的昌夜和惶恐不安的侍女，靜悄悄地轉身出門，仰頭看見了天空瓦藍的一色，白雲中一隻鮮豔有如烈火的風箏飄著兩條長尾高飛。
他靜靜地望著，忽然拔腿奔跑起來，敏捷地越過了門邊的石墩。昌夜斜著眼睛看過去，哥哥的背影在一段半豁的牆邊閃了一下，不見了。
“嗨，嗨，你們笨不笨啊！不要用蠻力啊，蠻力拉它就栽下來了！”
女孩子一身淡青色的裙子，搖晃著雙腿坐在起伏的樹枝上，修長得像一尾青羽的雀兒。她攏著嘴對那些拉著風箏線的孩子大喊，豎起眉毛似乎有些生氣的樣子。
一片草青色的平地上，三個孩子努力地扯著，可是那隻巨大的風箏不好操縱。高空裏一點小小的風向變化都扯得它顫顫地要倒栽下來，三個孩子爭著去拉，誰也不讓誰。
“笨！”羽然終於忍不住跳了下來。
她輕飄飄地著地，上去自己把風箏線搶在手裏，“笨蛋笨蛋笨蛋，還沒有姬野會放呢。”
三個男孩圍著她，看她高高地揚起手，扯著風箏小跑，在草地上輕盈地左閃右閃。羽人像是風的兒子，無論風向怎麼變化，風箏在羽然的手裏都是穩穩地越飛越高。羽然手裏的線幾乎放完了，高空中有力的風吹在大風箏上，她輕得像是要淩空飛起來。
“我拉著你。”一個胖胖的男孩猶豫了好久，在衣襟上擦擦手，伸出去要拉羽然。
“不要你拉！”羽然“啪”的一聲打落了他的手，她轉著眼睛，“你蹲下來。”
男孩蹲了下去。羽然忽然蹦了起來，輕輕地在他肩上一踏。風勢一鼓，羽然輕飄飄地被引了起來，所有人的目光追著她青色的裙子在天空上。她起了幾乎一丈，高得越過了姬家大宅的牆頂。
“姬野！姬野！出來放風箏啦！”她的聲音清脆，有如在天地之間回響。
應著她的話音，姬野從牆頂上鷹一樣掠出，一聲不吭地奔了過來。男孩們似乎有些害怕他，不由自主地退了開去，姬野從羽然手裏接過了線。他在草地上飛跑，孩子們追著他。
姬野放完了最後的線，隻剩下一個線頭在手裏。他把線頭拴在一塊石頭上扔在那裏，自己放平了身子躺在一個樹椏上，對著藍天發呆。紅色的風箏在天空裏起落著，他的目光就追著那風箏。