六月十四日
星期五
上午八點三十分
六月十四日早晨，我正在菲洛·萬斯的公寓裏與他共進早餐，突然傳來消息：艾文·班森被人發現死在家中。時至今日，這起凶案帶給整個社會的震驚與轟動仍未完全消除。雖然我和萬斯經常一起用餐，但是由於他是個晚起的人，而且午餐前不習慣與人交談，所以我們一起吃早餐的次數屈指可數。
這次之所以在早晨碰麵，可以說是與公事有關。因為前一天下午，萬斯到凱勒畫廊參觀時，對瓦拉德珍藏的塞尚的幾幅水彩畫產生了很大興趣，於是約我共進早餐，給我講一些購畫須知。
我覺得有必要在這裏將自己與萬斯的關係先作一說明。出身於法律世家的我中學畢業後，就被送入哈佛大學學習法律。我在那裏與萬斯初次相遇。當時，他給我的第一印象是為人孤僻、刻薄，很多教授和同學都不喜歡跟他交往。可是有一點我至今都想不明白，就是他為什麼會在眾人之中選擇我做他的學習夥伴。我對萬斯產生好感的理由則非常簡單，那就是被他特殊的性格深深地吸引了，這種性格能激發我無窮的思考力。而我一直以來都是一個非常平凡的人，雖然算不上頑固，但思想卻非常傳統、保守。在學校裏，那些沉悶的法律訴訟程序根本無法吊起我的胃口，這也正是我對家族事業意興闌珊的原因所在。我想，可能就是這種心態恰巧與萬斯的某種性格相得益彰，使得我們相互配合，互補不足。不論是何種原因，我們之間建立的牢不可分的友情是不爭的事實。
畢業後，我成為了父親的“凡迪恩和戴維斯律師事務所”中的一員，開始了長達五年的乏味的見習律師生涯。我是那裏資曆最淺的人，也成為了事務所中第二個姓“凡迪恩”的人。辦公室就位於百老彙大道一百二十號。當我的名牌正式掛上事務所大門時，萬斯剛好從歐洲回來了。他過世的姑母在遺囑中指定萬斯為自己全部遺產的繼承人，正巧我被找去處理其中一些程序上的問題，最終幫助他順利繼承了全部財產。
這次重聚使我們之間開始了一段嶄新且不尋常的曆程。萬斯厭惡一切商業活動，因此我逐漸成為了他在金錢交易上的經紀人。不久，我發現，自己的辦公時間幾乎全被他的事情占滿了，而他的經濟能力又足夠奢侈地雇用一位全職的法律顧問，因此我毅然離開父親的律師事務所，專心為他一人工作。
但是，直到萬斯和我討論收購塞尚畫作的事情時，我還是對離開“凡迪恩和戴維斯律師事務所”抱有一絲不舍，不過這種感覺最終在這個多事的早晨消失了。因為從班森命案開始，接下來的四年當中，我多次參與整個案件的偵破過程，對於我這個初出茅廬的年輕律師來說，這是再幸運不過的事了，何況我所參與的又是美國警局犯罪檔案中最駭人聽聞的案件。
在班森事件中，萬斯是關鍵性的人物。他並未與犯罪事件沾上邊，僅憑自己傑出的分析、解說才能，就成功地偵破了連警察和檢察官都無能為力、束手無策的重大刑事案件。
我與萬斯之間的特殊關係使我不僅有幸參與了他所涉足的全部案件，而且還多次參加了他和檢察官之間的非正式討論。
我做事向來有條不紊，我把他們每一次的會談都詳盡地記錄下來，並盡可能準確地將萬斯對罪犯心理狀態的獨特分析記錄下來。由此，當案情真相大白時，我們就能提供所有詳盡的資料。
另一件幸運的事是，吸引萬斯注意的案子恰巧是艾文·班森謀殺案。這不僅是紐約市曆年來最著名的凶殺案之一，而且這也是萬斯展現自己在犯罪動機推理方麵罕見天分的絕佳機會。由於這起案子備受矚目，也使他對隨後的一連串行動產生了興趣。
這起案子出其不意地闖進了萬斯的生活，盡管他當初從檢察官那裏接下時極不情願，還不停抱怨它擾亂了自己的正常生活。但是事實上，從六月中旬的那個早餐開始，這起案子就主動地找上了我們，萬斯也因此將收購塞尚畫作的事情暫時擱在了一邊。
當天下午，我們來到凱勒畫廊，萬斯發現自己看中的兩幅水彩畫被人捷足先登買走了。我相信，盡管萬斯最終成功地偵破了班森謀殺案，使一個無辜的人因他而免受牢獄之災，但是他心裏一定還在為失去那兩幅心愛的水彩畫而耿耿於懷。
那天早上，萬斯的管家柯瑞帶我走進客廳。柯瑞是一位英籍的老管家兼廚子。我來到客廳時，萬斯正坐在帶扶手的大沙發上。他穿著一件上好的絲質睡袍，腳上穿著一雙灰色絲絨拖鞋，膝蓋上還攤著一本瓦拉德收藏的塞尚畫作的畫冊。