在一個風景宜人的小山村梅恩費爾德，有一條彎彎曲曲的鄉間小道，沿著這條蜿蜒曲折的小路攀緣而上，直接通往奧爾希高山牧場。
在六月的一個陽光明媚的早晨，在這條狹窄的鄉間小路上，一個身材高大、體格健壯的村姑，手裏牽著一個小姑娘正向上走著，小女孩的臉頰熱得通紅，棕黑色的皮膚在太陽的照射下閃閃發光。這個小女孩似乎五歲左右，可是人們無法從其外表看出她的身材，因為她很明顯地穿著兩件，甚至是三件衣服，一件套一件，脖子上用一條紅色的棉質大圍巾一圈圈地圍著。
這兩個人就這樣從山穀向山上走了大約一個來鍾頭，來到了高山牧場的半山腰，這裏坐落著一個叫做“端夫裏”的小村莊。
一進村，幾乎所有村民都與她們打招呼，原來這裏就是小女孩的家鄉。可是這個小女孩卻沒有在路上做片刻停留，隻是一邊回答熟人提出的各種問題，一邊與人們相互問候，腳下卻一步不停地往前走。不一會兒，她們到了村子的盡頭，這兒隻散落著零星幾戶人家。這時，從附近的一家房門口傳來了招呼聲：
“等一會兒，迪蒂，你是要再往上走吧，我也一塊去。”
聽見了招呼聲，迪蒂站住了腳，停了下來。小女孩一下子掙開她的手，一屁股坐在地上，“呼呼”地喘著粗氣。
這時，一個胖胖的看上去挺慈祥的婦女從剛才的房門裏匆匆地走了出來，與她們兩個結伴同行。那個小女孩站起身，跟在兩個熟悉的大人後麵向山上走去。
“說真的，迪蒂，你究竟打算把這孩子帶到哪兒去呢？”路上這位新加入的夥伴這樣問道，“她是你姐姐留下來的孩子吧，聽說成了孤兒？怪可憐的。”
“是呀。”迪蒂回答說，“所以我要把她領到高山牧場上她的爺爺那兒，把她留在那裏。”
“什麼？你是說要把這孩子送到高山牧場上的奧西姆大叔那兒去？我想你沒搞錯吧，迪蒂，你怎麼能這樣做呢！你到那個大叔那兒一提，肯定會被他攆出來的！”
“他可不能這樣做。他可是這孩子的爺爺，應該盡盡這份義務。我一直照看著這個孩子直到現在。芭爾蓓，說白了，其實我這次是找到活幹了，我可不想因為這孩子而丟了這份工作。”
“是啊，但是，如果他像其他人那樣，是個普通人，倒也不必擔心什麼了。”個子矮小而肥胖的芭爾蓓一本正經地說，“但是，你也是知道的呀！他怎麼可能懂得照顧小孩子，而且還是這麼小的小孩子呢！這孩子在他那兒能受得了嗎！還有，你到底是要去哪兒幹活呢？”
“去法蘭克福。”迪蒂解釋道，“我在那兒找到了一份挺好的工作。那兒的主人去年就說希望我去他們那邊幹，可我當時沒法去。他們今年還說希望我過去，這一回我可打算過去了。”
“唉，幸虧我不是這孩子。”芭爾蓓無可奈何地叫嚷著，“根本沒有人知道，高山牧場上的那個老人到底怎麼樣了！多年來，他從不與任何人來往，也從不去教堂，整日閉門不出，一年也就拄著那根粗棍子從山上下來一次。人們都躲避他、害怕他。”
“那又怎麼樣呢，”迪蒂固執起來，頂撞她說，“他畢竟是這個孩子的爺爺嘛，照顧孫女是他的義務。他應該也不會對她太壞，虎毒也不食子呢。”
“我也隻是想知道，”芭爾蓓用試探的口氣問，“到底那個老頭做錯了什麼，為什麼孤零零地一個人住在高山牧場上。關於他，大家都有各種各樣的議論，莫衷一是。你肯定從你的姐姐那兒聽到過什麼，多少也知道點吧。是嗎，迪蒂？”
“那還用說。不過，我不想說些什麼，這要是傳到那老頭的耳朵裏，我可就麻煩了！”
可是，芭爾蓓很早就想知道，高山牧場上的那位大叔行為舉止到底是怎麼樣的，為什麼他那麼厭世，一個人在山上獨居，與世隔絕。而且芭爾蓓也根本不清楚，為什麼這個老頭會被端夫裏的所有人稱做“奧西姆大叔”，他根本不可能是全村人真正的大叔呀。因為所有的人都這麼稱呼他，所以芭爾蓓也不例外。芭爾蓓是不久前才嫁到端夫裏的，之前，她一直住在山下邊的布來蒂高，所以對端夫裏和附近的人和事還不大了解。可是，和她要好的迪蒂則是土生土長的端夫裏人。
而芭爾蓓覺得現在正是打聽些信息的好機會，不可放過，於是就親密地挽著迪蒂的臂膀說：“那個老頭到底是怎麼回事，是否以前就一直這麼嚇人，這麼不願意見人，性格這麼孤僻。講給我聽聽吧。”
“我當然不知道他年輕的時候是怎麼樣的，你當然也不可能從我這裏了解到。但是，如果我知道，以後這些話不會在布來蒂高到處傳開，那麼我就會把關於他的一切都告訴你。我媽是出生在多姆萊斯克的，而那老頭也是多姆萊斯克人。”