“放寬心好了，艾爾。”
“我怎麼能放寬心呢？眼下，賓恩斯帶來的這個東西，這種新知識可能永遠結束僵持局麵，而且我們將成為得勝的一方。”
“我希望對方並不這樣想。如果他們也這麼想……。艾爾，你知道，這場到目前為止一直是按規則進行的。哪一方都不采取任何行動，把對方逼得走投無路以至於不得不按導彈電鈕；你得給他留下安全退守的餘地，要施加壓力，但又不要逼人太甚。賓恩斯一到這兒，他們就可能認為被逼太甚了。”
“除去冒這個險而外，我們沒有別的辦法。”他想到這個，不勝煩惱，所以接著說了一句：“如果他能到這兒。”
“他會來，不是嗎？”
卡特本來已經站了起來，就像要在原地急促地來回走動走動似的。這時他瞪了對方一眼，然後突然坐了下來。“好吧，何必激動呢？大夫，你吃了鎮靜劑，眼神兒發亮，而我可不需要什麼安神藥。但是假如在七十二分鍾——六十六分鍾以後，他真到這兒來了。假如他在機場降落了，我們還得把他帶到此地來，讓他呆在此地，安然無恙……。但有時，也可能功虧一簣。”
“凡事總不可能十拿九穩，”裏德生硬地接口說。“聽我說，將軍，我們明智地談談這件事的後果，怎麼樣？我是說——他來到這兒以後，將會發生什麼問題？”
“得了，唐，等他確實到了這兒再說吧。”
“得了，艾爾，”上校用直截了當的口氣模仿說。“不能等到他來了再談。等他來了就太晚了。那時候你會忙得不可開交的，而總部那些小螞蟻也將開始像發了狂似的到處亂竄，結果我認為該辦的事，一件也辦不成。”
“我答應你……”將軍含蓄地表示不願意再談下去了。
裏德沒有理會這個。“不行。你對將來的任何諾言，都是不能兌現的。馬上給頭頭掛個電話，好嗎？馬上！他的電話你能打通。目前你是唯一能跟他通話的人。同他講清楚，《CMDF》不是國防部一家的侍女。如果你辦不到，你就跟弗納德委員聯係。他是站在我們這邊的。告訴他，我想給生物科學多少弄點東西。指出這是進行過表決的。你瞧，艾爾，我們得放大嗓門，說話才有人聽。我們得據理力爭。賓恩斯一旦到達，要是被那些貨真價實的、該死的將軍們霸占了去，那我們就將永遠被攆出委員會了。”
“唐，我不能，而且也不願意這麼幹。老實跟你說，在我把賓恩斯弄到這兒來之前，我什麼事也不幹。再說，在這個時刻，你居然向我伸手要東西，也真不夠意思。”
裏德的嘴唇唰的變白了。“你要我怎麼辦吧，將軍？”
“像我一樣，等待。計算還有多少分鍾。”
裏德轉身要走。他強忍著忿怒說，“將軍，如果我是你的話，我會重新考慮要不要吃點鎮靜劑。”
卡特沒有說話，看著他走了。他看了一下手表。“六十一分！”他喃喃地說著，一邊伸手去摸紙夾。
裏德幾乎是懷著寬慰的心情走進邁克爾斯的辦公室的。邁克爾斯是醫務處的頭頭，是文職人員。他那寬寬的臉上的表情變化的幅度，再提高，也不過是淡然露出一絲高興，頂多再帶上一聲幹笑；但另一方麵，再下降，也隻是眨巴著眼把臉板一板，看上去也不像是那麼頂認真的。
他手裏拿著他那張少不了的圖，或是其中的一張。對裏德上校來說，所有這些圖都一模一樣；分開來看，每張都是個無從辨認的迷宮，合在一起著，那不可辨識的程度就不知增加多少倍了。