西北行記，指中國曆史上各個時代的人物自內地到西北地區出使、考察、旅遊或任職西北時所留下的紀行文字。其記載涉及不同時期西北地區的經濟、政治、文化、軍事、民風習俗、道路交通、山川景色、氣候物產等等內容，多側麵地反映了西北地區的社會風貌，是深入了解西北社會、曆史、文化的極為珍貴的史料。由於它是私家之作，所記皆個人足履目擊所得，更具真實性；由於它亦史亦文的性質，融史學的內核於作者之文心，記事考證與寫景抒懷並舉，即興秉筆，形式自由，文字往往生動活潑，更具可讀性。它實在是古人於史學、文學間的一大創造，很有活力的一種文體形式！
現存的西行記，最早當推東晉僧人法顯的《佛國記》及北魏宋雲的《行記》，然其中對我國西北地區的記載極為簡略。唐代玄奘的《大唐西域記》中記述我國西北地區的也隻占一小部分。唐、宋之際西行者的著述，大多已殘缺不全。元、明以降，這類作品逐漸增多。尤其到清朝和民國時期，西行記實之作出現了一個繁榮時期，見於載籍的不下數十百種，其記載愈加詳盡，內容愈加廣泛。對曆代西北行記的整理研究，前人雖已做了不少工作，但多集中在元、明以前之作，多限於曆史地理學的範疇；清以下的大量作品，特別是民國時期的作品，對其研究和整理出版的力度還很不夠。在今天開發西北、實現東西部社會經濟全麵發展的背景下，對作為西北曆史文化研究組成部分的曆代西行記的整理研究，必定能為當代西北開發建設提供良好的曆史參照。不僅如此，對這些往昔西北社會麵貌的實錄之作，打破專業研究者的狹小圈子，有選擇地推介、普及於更廣大的讀者群中，使人們了解自己生身之地的今昔盛衰，黃土地上蹣跚前行的曆史足跡，人們歌於斯哭於斯的逸聞典故……增長知識，陶冶性靈，繼承前人開發振興西北的遺願和考察研究成果。其精神文化價值尤其難以限量了。
《西北行記叢萃》便是基於以上考慮，從眾多西行記中進行選輯、彙錄而成的。叢書第一輯選錄19世紀以來西行記中的著名之作共25種，輯為10冊。其內容涉及200年來西北地區（甘、寧、青、新、陝）道路交通、城鄉風光、民情習俗、氣候物產，以至政治變遷、經濟和文化教育的發展等情況與麵貌。目的在於為關注西北開發的讀者，提供一個從不同的、微觀的角度了解近代西北的窗口，庶可為新時期西北的開發建設提供某些思考問題的曆史借鑒。
本套叢書，以記敘詳實、通俗生動、有較高資料價值為選錄的著眼點，兼顧內容的多樣性。範圍涉及甘肅、新疆、寧夏、青海和陝西。為保持原著的完整性，進出西北以前、以後的文字，概予保留。由於所選各書版本情況不一，我們一般以初版本為底本，以後出版本或標點本進行複校；對原版本中文字、標點方麵的明顯訛誤徑予改正；無標點者加標點，未分段者予以分段；凡征引前代典籍、詩文之處，均予查對校核。