這數月來，呂葉寒幾乎夜夜埋伏在戚夫人的小樓外——邪魔通常是夜間作案，所以至今沒有任何人在案發現場見過凶手的嘴臉，甚至沒有人見過他的身影，而見過凶手身影的捕頭則非死即失憶。戚夫人在夜間也會見客，燈火闌珊處，有時候還會飄來幽幽古箏之音。那個時候，呂葉寒倒可以打個盹兒，客人散去，小樓一片漆黑後，呂葉寒必須打起精神。這樣的盯梢，是對體力和意誌的考驗，虧得呂葉寒內功深湛，才能挺了這麼多月。莫宗澤到江京後，被呂葉寒叫上，兩個人一起盯梢，正好可以讓年輕的捕頭體驗一下真正辦案的艱辛。
莫宗澤對呂葉寒的“夜宵”不屑一顧，堂堂一州一府的總捕頭，深更半夜躲在一個婦人家樓下，好像隨時準備闖入小樓捉奸，這哪兒是辦大案的樣子？但他奈何不了呂葉寒，畢竟自己隻是個副捕頭，對總捕頭還是要絕對服從。
呂葉寒有預感，今晚可能會是自己苦苦等來的那一刻：先是早間，朝夕伴著戚夫人的老嬤嬤心口突然劇痛，郎中匆匆來去，嬤嬤是本地人，兒子接到消息後將老母接回家中養病去了；然後不知為什麼，戚夫人對小丫鬟大聲斥罵，小丫鬟掩麵哭泣著奔出了小樓，不知道負氣去了哪裏。戚夫人落得小樓獨居。
被執意“請”來共同盯梢的莫宗澤被呂葉寒安排守在小樓的另一側，可以看見二樓西窗和後門的動靜。呂葉寒吩咐莫宗澤，不要輕舉妄動，隻有看見紅色火鏢，才可衝入小樓。這樣，兩人可以前後夾擊，邪魔插翅難逃。莫宗澤強忍住冷笑說：好，我會目不轉睛，倘若凶人進入，一定恭候號令。
“倘若”二字充滿了質疑：你又怎知邪魔今日會出現？
呂葉寒不是蠢夫，對屬下的話外之音怎會聽不出來，但他沒有發作，今晚如果能擒獲邪魔，才是給莫宗澤這個心高氣傲的後生最好的教訓。
已過午夜，樓裏還是沒有任何動靜——呂葉寒的計劃裏，“動靜”是關鍵。他不認為邪魔會大剌剌地闖入小樓，要靠他一個人兩隻疲勞的眼睛整夜“盯”著，疏失是必然的。所以在冒牌戚夫人搬入小樓之前，他就親自動手給小樓做了小小的改建：一根鐵管，從繡房裏接出，傳入地下，一直接到呂葉寒每晚藏身的地穴中。繡房裏一旦有異常響動，呂葉寒即可反應。如果來得及救下那位可憐女子，可謂功德圓滿，如果遲了一步，隻要能生擒或手刃那屠戮殘害了多條生靈的邪魔，即便犧牲一名歌妓的性命，也算值得。
江風驟至，寒氣入心，呂葉寒又吞了一口酒。
一聲被抑製的驚叫透過鐵管傳來。
果不出所料！
呂葉寒一躍而起，草泥做的地穴封頂被撞成了千百碎片——今夜之後，地穴也好，封頂也好，將完成使命——他躍在半空時，按照約定，發出了一枚火鏢，鏢頭上是硫磺硝粉，在火石上一擦即著，劃破夜空，經久不息。
此刻，即便樓內邪魔覺察出中伏，在兩名一等一的捕頭圍堵下，要想逃脫已不易。
三五下縱身，呂葉寒已經到了二樓半開的窗前，一躍而入。
這就是假戚夫人的臥室，風卷紗帳，帳環叮叮，除此之外，再無響動。
夜色入窗，也映不見一個人影！
但呂葉寒感覺，有人正無聲地向他欺近。那凶手，也隻有這等高明的武功，才能作惡十年而至今逍遙法外。
殺氣從門口珠簾的另一側傳來，呂葉寒如箭在弦上般機警，他的手心有冷汗，但握劍的手沒有顫抖。
珠簾挑，劍影縱橫。
他不記得，一生中，還遇見過哪個對手，會有如此卓絕的劍法，連掌控東廠的大內公公們都知道，整個東廠如雲高手裏，呂葉寒的劍法第一，所以能和他在十招內僵持不下的，當之無愧的“卓絕”。
甚至，更勝一籌。
高手對決中，“更勝一籌”意味著你死我活。
呂葉寒的額頭，凝著豆大汗珠。我還活著嗎？
即便在這樣的時刻，握劍的手還是沒有顫抖。
因為對方的劍也沒有顫抖，劍尖對準了他的咽喉。
所幸，他的劍，也對準了對方的咽喉。
“呂捕頭！”對方叫起來，立刻收了劍。是莫宗澤。
呂葉寒也收劍，舒了一口氣，但立刻又懸起了心：兩個捕頭，一個從南窗闖入，一個從西窗飄進，麵對的卻是一間空閨，偽裝的戚夫人失蹤了。
沒有言語甚至眼神的交流，兩位捕頭已經明白下一步該怎麼走。呂葉寒再次跳出窗外，踢開小樓正門，從底層開始搜索；莫宗澤留在二樓，完成對臥室和閣樓的搜查。
戚夫人蹤影全無！
兩人再次彙合後，莫宗澤見呂葉寒蒼老的臉上寫滿頹喪，安慰道：“呂捕頭，不要太過傷感，咱們即刻發火箭通知周邊埋伏的捕快，說不定還來得及截住凶犯。”
呂葉寒一愣：什麼周邊埋伏的捕快？
莫宗澤有些不好意思地笑笑說：“卑職知道呂捕頭這次胸有成竹，就自作主張，吩咐當值和不當值的捕快都在方圓一裏內設伏……”
“胡鬧！胡鬧！”呂葉寒叫起來，“就算動用所有捕快，兵力也遠不夠；而且捕快動用越多，越容易暴露今晚計劃；更不用說如果哪位兄弟和那惡魔遭遇，單打獨鬥，必然不是對手，反是白白送了性命！”
莫宗澤吃了一噎，臉色也掛下，冷冷地說：“難道這位假冒的戚夫人，不是白白送了性命？！呂捕頭在籌劃這等妙計的時候，是否想過她？”
呂葉寒怒目圓睜，戟指莫宗澤：“大膽！我這是……我這是……”他忽然覺得胸口一陣劇痛，遭受失敗的重創讓他一時間無法消受，烈酒和失眠更是在這一刻對他群起而攻，他一陣暈眩，眼前似乎是邪魔得意的獰笑，他在劇痛中閉上雙眼。
呂葉寒醒來的時候，發現躺在自家的木板床上，雖然談不上溫軟舒適，至少親切。
發生了什麼？
“呂捕頭，您感覺好點兒了？”說話的是常和捕快們打交道的郎中。他為什麼在我這兒？
燈下又現出莫宗澤的麵容：“呂捕頭，你剛才暈倒在現場，卑職扶你上馬返家，郎中先生說你是長年少眠，氣血不調所致的虛症……呂捕頭，莫怪卑職多嘴，你是本府捕快中的擎天柱，千萬倒下不得，還望自重。”
呂葉寒心頭一暖，看來自己對莫宗澤有些苛刻了。
郎中收拾離開，說回去抓藥，不久就會有夥計送來。
“莫捕頭，你也回去休息吧，天都快亮了。”呂葉寒關切地說。
莫宗澤卻在他床頭坐下：“現在回去也睡不著，陪呂捕頭坐坐。”
“我習慣獨處，不打緊的。你……你是有家室的人，還是不要讓尊夫人苦等一宿吧。”
莫宗澤笑笑說：“她也習慣了，下嫁給我這個做捕快的，注定要有這樣整夜守空閨的日子。”
不知為什麼，一種不安的感覺在呂葉寒心頭升起：“莫捕頭，既然你在這兒，咱們不如談談下一步……”
“你需要的是休息！貴體複原後，咱們再議案情。”
“不，這個事關重要！戚夫人這一案，離總兵三夫人被害案，時隔不過一月，說明凶手作案日趨頻繁，下一個大案，可能就在近期呢。而且，我估計，目標會是比戚夫人和總兵小妾更顯眼的女子、更難得手的女子……我們要早做打算。”呂葉寒不知道該不該說出自己最大的顧慮。
莫宗澤不愧是人中翹楚，立刻猜出了呂葉寒所指：“呂大人所指，莫非是拙荊……”
“恕我……”
莫宗澤騰身而起，已經到了門口，呂葉寒心裏一歎，莫宗澤對嬌妻愛之深切，可見一斑。但莫宗澤又猶豫了一下，搖頭說：“拙荊的武功和機警，不在我之下，更何況家中有防護機關，凶手要得逞，勢比登天。就算真有大難臨頭，她還有一件絕密暗器，可以在關鍵時刻救急。”
“哦？”
“她的無名指上，有一顆黑玉戒指，貌似尋常，其中藏有毒汁，即便她雙手被綁縛，隻要中指和小指一夾，毒汁即可噴出……說來慚愧，隻有她和我獨處閨房的時候，她才會放心摘下……”
呂葉寒說：“這麼看來，除非尊夫人放鬆了防備……”他忽然覺得，和莫宗澤的這番商討，似乎已經發生過。他努力回憶，是不是那天在府衙……他記不得了。
莫宗澤感激呂葉寒一片關切之心，匆匆告辭。
屋裏隻剩下呂葉寒一人，和昨天一樣，和前天一樣，和過往無數個晨昏一樣。他微微合上雙眼，但眼前遠非應有的一片寧靜空白，而是一簇簇無常變幻的影子。跟著這些影子，他仿佛走進另一個世界，可悲的是，另一個世界和這個世界沒有什麼不同，一樣是孤寂，一樣是江風中瑟瑟戰栗的小樓，一樣是劍影舞動，一樣是如同零落花瓣墜地的女子，一樣是蒼白的手指。
他一身冷汗地爬下床，天光未明，燈燭已熄，但十年的獨居，呂葉寒對這間小屋了如指掌。
黑暗中，他的手，撩起牆上嶽飛的畫像，然後抽出一塊磚。
磚後的牆內，是一隻五寸見方的竹盒。