“庫滋涅佐夫上校說得對，俄羅斯帝國是天底下最大最大的。”
卡依巴斯以無容置疑的口吻證實道。
“噯，卡依巴斯顧問，你的話不準確，要做必要的修正：從前是上校，現在棄武經商了，總經理的當當。”
徐學功已經心中有數，這支龐大的馱隊絕非單純的商貿之旅，盡管庫滋涅佐夫做了必要的掩飾，但欲蓋彌彰，更加引起學功的懷疑和高度警惕。可惜自己不是中國官方哨卡的稽查人員，無法通過正常途徑實施檢查，他到底是經商的，還是冒充經商實際入侵的？
還需要繼續摸查取證。他跟李新民會心地交換了下眼色，回複說：“到時節一次付清也成。反正要做向導嘛。”
“好，這就對了嘛。到時候一次付清，少不了你們。你們中國人信奉的一句話，叫，叫甚麼‘識時務者為俊傑’，不識時務者為‘白卡’，向導好好地幹。”
晚間，投宿安集海，一個軍台小鎮，哪容得下偌大商隊！絕大多數人隻能露宿室外。
夜深人靜，學功和新民偷偷地對商隊挨個兒摸了一遍。除了糧、秣（畜料）日用品，其他全是槍支彈藥。二人不禁汗冒心驚，興許這是沙俄的如意算盤，趁中國內亂，清軍敗亡，官卡虛設，命一上校帶上幾百個便衣俄兵，以商隊名義輕鬆地混進綏來，然後，一夜間奪了綏來。再把綏來當作踏跳板，徑直向烏魯木齊進軍。
誠如是，這可如何是好？身邊僅有十幾個賣鹽人，怎麼對付得了！隻有隨機應變，見機行事啦。無論如何，至少在進綏來城之前，得把他們幹掉。為此，學功派一人趁深夜溜走，先回烏蘭烏蘇，集結兵力，其餘人照舊伴隨沙俄商隊東進。
過了三道河子，離烏蘭烏蘇越來越近，仍不見搬兵的回來複命。若過了烏蘭烏蘇，就隻剩石河子了，怎麼辦？不由學功不急。
這天夜裏，商隊投宿烏蘭烏蘇。學功以為，在此殲敵最為適宜。
可李新民認為不妥，這是他的家鄉，怕沙俄侵略軍日後報複。妥與不妥，兵沒搬到，議有何用？
李新民親自溜回去，再次搬兵。
徐學功則穿了夜行衣，深入偵察敵情。
烏蘭烏蘇車馬店的大房間裏，煤油馬燈盞盞高懸。炕上鋪一條小毯子，小毯子上再苫一塊白桌布，肉罐頭、麵包、葡萄酒瓶擺了許多。那位顧問和一小頭目陪庫滋涅佐夫大吃大喝。幾瓶酒下肚後，便吃得少了，說得多了，膽子大了，顧忌之語少了。隻聽那顧問說：“上校，我總覺得有點懸，綏來是妥明清真郡王所在地，又是阿古柏準備西征的橋頭堡，還有民團，總共加起來好幾千人哩。就您帶的這四百多人，能撐得住嗎？還是等後續部隊到了，再繼續前進吧。”
“噯，你的顧慮不要，大大的不必要。若是明打明地去攻去奪，那當然不行。現在我們是做生意的商貿馱子隊，人不知鬼不覺地進去，不費吹灰之力。眼下吃飽了，喝足了，睡上一大覺，精神養得好好的。叫那些鹽販子帶路，他們是活地圖。你們中國人不是常說‘兵不厭詐’、‘兵貴神速’嗎？當他們毫無覺察的情況下，你我一舉成功。說不定，還能創下俄羅斯軍事史上以少勝多的奇跡哩！”
“庫滋涅佐夫上校，我也覺得有點懸，心裏總是不踏實。”小頭目望著上校不安地勸阻道。
庫滋涅佐夫不為所動，他點燃一支又粗又長的雪茄，抽了兩口，說：