在場的人聽後信服地點著頭。那武官疑雲頓消，頗為感慨地說：“道長真乃神機妙算，令我敬服。”
失主牛牧泉感激地跪地一拜，然後起身從牛皮袋中拿出一些金銀遞給紀曉嵐，說：“此物失而複得，全靠道長相助。為表敬意，贈一些金銀，請道長笑納。”
紀曉嵐一擺手，拒不接受。他站起來說：“此案了結，我們也免去嫌疑了。請你們審問此賊，我們回房去了。我等候審訊結果，看看是否和我說的一樣。”
範成海雖然年紀不大，但生性極為狡詐，開始審問時矢口否認。後來經過衙門過堂，懾於威勢，隻好招認。
兩日後，武官來到客棧麵見紀曉嵐，十分恭敬地說：“道長果然料事如神。那竊賊招供畫押，承認犯罪事實。作案手段和目的正如道長所判斷的那樣。”
紀曉嵐沉重地點點頭，說：“範成海很有心計，如果一旦悔罪，改邪歸正，走上正道的話，將不失為一個人才。”
武官謙恭地說：“請尊長指點，在下如何才能晉升官職，時來運轉？”
紀曉嵐一笑，開口說：“清風送飛鳥，水大可載舟。你如能做到百姓笑臉迎，竊賊聞名逃，道上不拾遺，夜來不閉戶，那麼，你的聲名自然而起。到那時，你將有何心念，隻有你明白，此時，我隻能點到而已。”
那武官聽後似乎不甚明白，仔細一想，倒又覺得不無道理。
於是，他躬身施禮後，欣然而去。
此後的第二天，紀曉嵐一行啟程西行，快到烏魯木齊時，紀曉嵐等人遇上了一場紛紛揚揚的飛雪，他們感受到了北國特有的寒意以及塞外雪景的壯觀。他們換上了禦寒的冬衣，紀曉嵐也脫去道袍道冠，換上了文士常穿的棉袍棉帽，儼然是一位博學多才的文人墨客。
馬車進入烏魯木齊漢城，開進辦事大臣的衙門，受到辦事大臣及其隨僚們的熱情禮遇。辦事大臣看過紀曉嵐的謫戍官函，並未對他產生歧視的態度，相反更加親近，更加無拘無束，視若同僚。
因為，辦事大臣素聞紀曉嵐的大名，也曾耳聞他與乾隆皇帝的關係，早生仰慕之感，苦於無緣親近。而今雖說他被謫戍邊塞效力，屬於遣犯流人，但他畢竟是朝廷的四品官。這正如瘦倒的駱駝依然比馬大，別看他如今流放邊城，一旦被赦回歸京城，官複原職，說不定還可攀他高枝，作為晉職之階也未可知。
辦事大臣深諳宦海沉浮的不可捉摸，今日看似階下之囚，說不定一夜之後便可成為座上之客。所以，出於為他自己留後路，出於有朝一日能仰仗紀曉嵐取寵乾隆皇帝得以榮歸京城，仕途騰達，他是有意親近紀曉嵐的。
他把紀曉嵐領進自己的大堂，問寒噓暖，極盡關懷之情。二人小談片刻，辦事大臣考慮到紀曉嵐一路辛苦，備受風寒，極需休息，便命侍衛領紀曉嵐和孟劍秋、英傑到大衙後堂的浴室洗澡。
洗完澡，辦事大臣特意為紀曉嵐置備了酒宴，給他們三人洗塵。赴宴的還有幾個文武官員。那幾個陪坐的官員，眼見辦事大臣如此禮待一個流放而來的人，心中雖然不服，但懾於辦事大臣的威嚴，也隻好表麵應酬，不敢怠慢。
孟劍秋和英傑作為紀曉嵐的馬夫和隨從，自然不被看重，但也禿子跟著月亮，多少還得借光。於是他們二人被安置在另外一間房子裏，飲酒吃飯。
宴後，他們被暫時安置在大衙後院兩間相鄰的房中過夜，他們的馬被牽進後院的馬棚，由管馬的衙役喂養。
大雪紛飛，夜色將臨，寒氣襲人，路人隱跡。紀曉嵐在大堂剛與辦事大臣分手之際，突然看到一位侍從急忙走近辦事大臣悄悄說：“京城有人求見大臣，有機密相告……”下麵的話尚未聽清，紀曉嵐便已步下台階。等他轉至後院門口時，果然看見一位京城打扮的人向大堂走去，紀曉嵐不由頓生疑問。