孟劍秋寫好了一封書信，連同南破天的劍，交給南破天，說：“你此去崆峒，我師兄見了我的親筆，他一定會收你修煉內功心法和圓天一劍。你一定要按我信中的話做。”
南破天接過書信和劍，連聲道謝。他到馬棚牽出自己的馬。
那馬見到他十分歡騰，又嘶叫又揚蹄，足見人馬的情誼之深。
紀曉嵐等三人把他送出大門。紀曉嵐把一件遮寒的披風披在他身上，孟劍秋又將一張去崆峒山的地圖交給他，英傑送他一袋點心。他騎上馬灑淚而去，這三人一直遙望他消失在茫茫的夜色中，才走回房間。
天將拂曉之時，突然一陣嘈雜之聲把他們驚醒，他們起床後從窗戶往外一看，在迷茫的夜色中，朦朧的有一些人影在四處遊移，並指手劃腳地議論著什麼。
正當他們三人疑惑不解時，又突然傳出一陣猛烈有力的敲門聲，三人立刻做好應變的準備，英傑急忙打開房門，一名身穿官服的武官帶領數名衙役，闖進屋來。
為首的武官威嚴地指著紀曉嵐說：“天黑之前，你們當中有一位樵夫模樣的年輕人到哪裏去了？”
紀曉嵐心想：莫非是楊千波的人追蹤而來？可從來人的裝扮上看，分明是些本地口音的衙門中人，又不像京城中人。便說：“那年輕人是來找我算命的，他已回家了。諸位找他為了何事？”
那武官說：“夜晚有一客商在棧中丟失了金銀，報案到衙，據棧家說，你們當中有位年輕人騎馬在天黑後離去，所以，我們奉命搜查。”
紀曉嵐釋然地說：“原來如此。不知這一客商何時丟失了金銀？又在何時報案的？如何斷定就是我們當中的年輕人做了手腳？”
那武官說：“客商說半夜發覺丟失了金銀，他在天亮之前來衙報案的。我們查了棧房登記，也詢問了棧家，發現原入棧客人都在，惟獨走了你們的年輕人，所以，才來查問。現在我們封鎖了棧院，逐房逐人地搜查，如果查不出失物，那就肯定是你們夥同年輕人所幹的，你們必須交出那年輕人，否則，我們便把你們押起來候審。”
紀曉嵐暗忖：看來不追出失物，便又生出許多不必要的麻煩，不如協助他們盡快破了此案，也好脫身而去。於是，他又問武官：“你們的人是否看守住此棧所有的出入之地？你能保證原住客人至今未逃出一人嗎？”武官斷然說：“那是當然的。我們早已布置得水泄不通，諒任何盜賊，也休想插翅而逃。道長為何發此疑問？”
紀曉嵐沉思了一下，落落大度地說：“長官奉命執行公務，我無異議。你們可以搜查我們，不過，白費工夫。我倒有一妙計，定能幫你們抓獲此賊。”
武官聽紀曉嵐說得輕鬆，脫口而問：“看來你定知隱情，趕快說出你的妙計。”
紀曉嵐一指房中床鋪衣物，說：“你們不妨先查看一遍，然後再談破案之法。”
經搜身搜物，查看房間，沒有發現所丟金銀，那武官說：“說說你的破案妙法。”
紀曉嵐說：“你先說說金銀被盜的經過情形，如何？”那武官也想急於破案，好去邀功領賞，作為晉升的資本，心想道人出語不凡，也許能助他一臂之力，大功告成，於是把盜案經過說了一遍。
紀曉嵐聽完後，皺眉思索了一會兒，說：“看來作案的盜賊，就在失主的身邊，煩勞長官帶我們前去查詢一下如何？”
那武官指令棧家把紀曉嵐的房門上鎖，然後帶領他們徑直來到失主的客房。此時有兩個衙役來向武官報告，說查過所有的房間和住客，均無下落。
紀曉嵐聽此一說，更堅定了信念，斷定作案的盜賊就是他所認定的對象。他建議武官仍然把守好棧院所有出口，不準任何客人來回走動，原地聽候審訊。那武官派人又去命令衙役們嚴加防守，不得放鬆監查，不許任何一個客人出門走動。