殘陽如血，東天一輪勾月；
清風已冷，萬裏黃沙似雪。
一點簫聲，數聲駝鈴，在茫茫的戈壁灘上，一支商隊正蜿蜒向東而行，高而瘦的駱駝，幹癟的駝峰，積滿黃塵的袍服，迷茫疲憊的眼色，無不透露著長途跋涉的艱辛。
這支商隊綿延七裏地，商客們騎在高背駱駝上，厚重的灰袍子將身體緊緊地裹住，隻露兩隻眼睛在外，護衛的刀隊武士則身著精良的細密鋼絲甲，披著土黃色的披風環衛在左右，他們座下是清一色的屋山西麓出產的三趾角馬，這**非但雄俊異常，且極度能忍耐**，在缺水缺糧的情況下可以堅持半個月之久。
頭上的硬角，腹部的肉囊和類似駱駝的腳趾是它們獨有的標誌。
護衛武士們手持統一製式的刀劍和弓弩，看起來不像是私人雇請的護衛刀隊，倒更像是一支訓練有素的軍隊。
冥州奔流河穀以北、屋山以西是一片無主荒地，名義上它屬於真龍朝冥州道管轄，但實際上冥州所能管轄的隻有沙郡和由冥州通往沙郡的一條驛道。
其餘方圓萬裏之地早已被各類匪徒所盤踞，他們劃分勢力範圍，結寨築堡，割據一方。
往來於此的商隊雇傭流浪武士組成的刀隊護送並不稀奇，反之，若沒有刀隊護送那倒成了一件稀奇事。
在山河間（特指屋山以西，奔流河以北地區），隻要出的起價錢，莫要說兩百人的刀隊，就是幾千人的大場麵也撐的起，沙迦堡主人阿斯密芒就曾放出豪言：隻要出的起錢，萬人刀隊又何足道哉？
這話是阿斯密芒二十年前說的，那時候他名叫曾芒，是沙迦堡主人，山河盟的總盟主，麾下擁有兩千刀手，包括兩名金武士，十九名九階武士，其他一階以上武士不下兩百人！
這是一支足以幹翻一個公國的實力！
冥州的阿斯密家族正是看中了他的這份實力，才將一個庶出女下嫁給他為妻，更破天荒地默認他改姓阿斯密。
不過這已經是二十年前的故事了，現在誰要是拿錢請他弄出一支萬人護商刀隊，他多半要借故推辭了，不是他倒了牌子落了魄，也不是他年紀大了沒了膽，而是他的生意做大了，沒有必要再去折騰冒風險。如今的沙迦堡威名在外，乃山河間第一安妥之地，過往商旅無不在此歇腳補給，沙迦堡內人口十萬，客棧酒肆林立，繁華直追洛城、中州。
再也不必像年輕時那樣把腦袋別在褲腰帶上出去打打殺殺討生活了，阿斯密芒現在要做的就是看護好城中的水源，壟斷了這處方圓一千裏內的惟一水源，非但他這一輩子，就是子子孫孫也吃用不盡。
簡單計算，每天經過沙迦堡的人馬約五千人，按每人/馬/駱駝向他繳納三枚銅幣計算，他年入即可達五百四十七萬四千錢，能堆滿整整幾間倉庫。
除了水錢，他還有權對過往商戶征收商業稅，壟斷著城裏鹽、鐵、酒的專賣權，再加上城中客棧、酒肆、商鋪的租金收入，輕輕鬆鬆即可年入一百萬銀餅！
人拚命是為了賺錢，若不用拚命也能賺錢，誰又肯去拚命？
兩騎自西而來，駿馬怒馳，直接闖過設在沙迦堡西門外的稅卡，穿越土門，直入堡內，馬行的太快，如風似電，稅卡上兩名中年稅吏麵麵相覷，對視良久後，稅吏李良問：“什麼東西過去了？”另一稅吏趙陽茫然回道：“像是一陣風。”
“那不是風，那是兩匹馬。哈哈哈……”
一個男童奶聲奶氣地答道，高興地笑了起來，他隻有四歲，是稅吏李良的外甥，名叫沐漓。