開卷第一回，卻是南柯一夢也。
上下五千年，此時卻是南柯王朝。王朝傳已三帝，雖偶有禍亂，大勢卻也天下和樂、萬民康泰。各位看官，照小人說，此處卻應該安居樂業其樂融融了。錯了！其實不然也。
皆因近日那文氏皇後偶染風寒。初以為微恙，所以帝及後等並未放在心上，誰知，這風寒竟遲遲不好。拖得幾日，那文氏皇後竟一病不起、藥石不靈了。隻因那文氏皇後與皇帝乃是少年成婚，相濡以沫近二十年，所以感情甚深。皇後這一病，隻急得皇帝連日心焦不已，連朝也不上了。每日裏除了問是否請得能妙手回春之人外，隻是守在皇後床邊。看得皇後不好，皇帝又是如此，各宮中或有素日敬慕皇後慈善的，或有平日難得見到皇上龍顏的，或有居心不良探聽風聲的，一下子都活絡了起來。每日裏來來往往，幾把中宮的門檻給踩塌。還有那些想乘此機會在皇帝皇後麵前露臉拍馬的，更是忙得個不了，紛紛的使人傳出口信去，或倚仗父兄，或請托親友，總是到處找尋高明的大夫及一些珍稀難見的藥材。那些小人，平日裏本就依仗了宮裏的權勢到處尋釁稱霸。今兒個遇著了這麼個機會，還不是變本加厲的到處搜刮，所以一時間，倒把京城及一些周圍城鎮給鬧了個人仰馬翻、怨聲載道。各位民聲禦史看不下去，奏本是如雪片般的送進了宮裏。隻可惜皇上正為著皇後的病神不守舍，那些奏本是一本也沒看。那一起小人們眼見皇上也不理了，更是肆無忌憚、明目張膽了。