葛洪（公元283—363年）字稚川，自號抱樸子。丹陽郡句容（今江蘇省句容縣）人，晉代著名的道教理論家、醫藥學家和煉丹術士。他是我國古代科學家、醫學家之一，是預防醫學的介導者，是最早撰寫中醫急診學案頭工具書的作者。
1.生逢亂世艱苦求學
葛洪出生於一個破落的官僚地主家庭，先祖葛浦廬曾在西漢末年起兵響應劉秀，以軍功被光武帝封為驃騎大將軍。浦廬因弟葛文從軍作戰勇敢，周身帶傷，右眼失明，因而上書為葛文求封，隻緣葛文是私自從軍而未獲封賞。葛浦廬便把自己的爵位、俸祿讓給葛文，舉家南遷到句容定居，退隱歸田，一時傳為佳話。葛洪的祖父葛係在三國時代曆任吳國的吏部尚書，輔吳將軍，並封為壽縣侯。葛洪的父親葛悌出任過吳國的中書郎、中護軍、五郡赴警等要職，晉朝任命為邵陵（今湖南省寶慶縣）太守。
葛洪的童年生活無憂無慮，終日多是騎馬、射箭、習武、遊玩。然好景不長，年13歲時，其父葛悌受晉朝的南遷勢力排擠，鬱鬱不得誌，死於邵陵太守任上。由於其父一向為官清廉，毫無積蓄，一下子就使身後的孤兒寡母陷入困厄之中，葛洪與母親扶柩還鄉，開始了自食其力的農樵生活。葛洪在“饑寒困瘁，躬執耕穡，承星履草，密勿疇襲”之中，起早摸黑，依靠耕田打柴奉養老母。艱苦的生活使葛洪明白一些道理，他開始思索自己的前途，不甘心陷於農田之中，認識到讀書的重要性。於是，他在農樵之暇，背著書籍，不遠千裏，艱辛跋涉，借書覽閱，問學解疑。16歲始讀《孝經》《論語》《易經》《詩經》等經史書籍。通過數年如饑似渴的苦讀，他從正經、諸史百家之言直到各類短雜文章，讀書不下萬卷，為日後建功立業打下了良好的基礎。
葛洪長大成人，生活的磨礪使他很快成熟起來，此時其博學名氣已傳遍鄉裏，對前途充滿美好的憧憬。他想到祖輩們都曾在仕途上掙紮出身，大都官居要職，自己又何嚐不想有朝一日也大展宏圖呢?然而，西晉統治者的昏庸，戰亂饑荒的襲擊，嚴酷的社會現實，很快就使他打消了進入仕途的念頭。報國無門，回天乏力，葛洪逐漸產生了精研學術，埋頭探索，以拯民於水火的理念。他對醫學有著濃厚的興趣，特別喜愛道教的神仙之學、導引之法，即養生長壽的方術，認為這是一種非常實用的濟世救人之術，因而廣泛涉獵，搜求古方，探討各家學說。葛洪的叔祖葛玄，是三國時著名的神仙學術士（道士），道教徒尊他“葛仙公”。葛玄有一套煉丹的秘術傳給了他的弟子鄭隱。鄭隱是當時著名的學者，深通道家修煉之術，80餘歲尚身輕體健，滿頭烏發，能飲酒二鬥不醉，數日可不食也不知饑。葛洪拜鄭隱為師，學習諸子百家典籍。鄭隱有弟子50餘人，獨對葛洪最為青睞，不僅把平生所學均予傳授，還讓他博覽道家秘藏200餘卷，使葛洪對道家的修煉之術盡得要領。
此後，葛洪又師從南海太守鮑玄。鮑玄亦是當時一位大學者，精通養生、醫藥及占卜預測之學。據傳鮑玄能相麵知命，他見葛洪相貌清奇，深為器重，不僅對葛洪悉心指教，而且將女兒鮑姑許配葛洪為妻。鮑姑盡得父傳亦深諳針灸之道，首創我國艾灸術，為我國曆史上第一位女灸治學家，史稱“鮑姑艾”。鮑姑與葛洪互相傾慕，夫妻恩愛，琴瑟和諧，共同切磋學術。幸遇名師，得其真傳，使年輕好學的葛洪躊躇滿誌，他暗自發誓：博多家之學，立一家之言，在學術上承前啟後，開拓創新。
2.無意仕途隻心抱樸
葛洪學成，攜妻回故裏。雖說他無心介入動亂的政局，但由於他飽學之名益著，因而舉薦、封官之擾時至。太安初，吳興太守顧秘，征召葛洪為將兵都尉，率兵討伐石冰起義。在此年代，葛洪不得不從。作戰之中，葛洪不僅足智多謀，而且將年幼時所精練的騎射也派上用場，身手矯健，勇不可擋，遂將敵軍擊潰。葛洪仗義疏財，將其賞賜的財物，分賜部下眾將士和贈送故交好友中的貧窮者。石冰之反平定後，葛洪解甲還鄉，顧秘再三挽留不就，方知他確實無意仕途，遂允其願。
葛洪終日閉門讀書，幾乎到了如癡如狂的地步。他的院子像無人居住一樣，庭院長滿了雜草，籬牆亦破損不堪。他自己更是衣著不修邊幅，袍服破了，鞋帽髒了，不勤更換。衣裝式樣也與俗流不合，忽而大領子寬腰帶，忽而緊身窄袖，忽而長袍拖地，忽而短褲露腿。他對當時流行的鬥雞、跑馬、弈棋、摔跤等娛樂一概不感興趣，偶爾結伴觀看，常在旁邊打瞌睡。葛洪給人的印象是沉靜孤傲，不苟言笑，淡漠名利，行為怪癖，與人交談且話語率直，不會迎合他人，因此一般人把他視作一介草民，畏與其接觸。其實人們哪裏知道，葛洪正是以這些大智若愚的舉動，超然脫俗的行為，贏得讀書養性的心境，成為後來一代大師的良好開端。
葛洪傲物輕俗，與趨炎附勢的士人形成鮮明的對照。對官宦魚肉百姓深惡痛絕，自誡：車馬之跡，不經貴勢之域；片字之書，不交在位之家。這樣一來，自然要引起一些士人與達官貴人們的忌恨，對他常加詆毀，而葛洪對此漠然處之。鄉親百姓對他的舉動起初不甚理解，把他看作怪人。時間一久，人們漸見，這是一個真誠、善良的“怪人”，因為隻要他家中存有食糧，必定要分至一半接濟窮家；鄉親們患有病痛，他都細心診治，有時藥資分文不收，周邊許多窮苦百姓受到他的恩惠。所以鄉親們都稱他為“抱樸之士”，意思是抱定樸實自守之誌的人。葛洪樂意接受這一稱呼，而且《老子》中也有“見素抱樸，少私寡欲”之句，於是欣然自號抱樸子，以明安貧樂道，立一家之言的心誌。