詞曰：
風雨傾欹欲倒牆，舊彈章引新彈章。覆巢之下無完卵，宰相今成乞丐郎。改口供，奏君王，安排利刃誅豺狼。霎時富貴歸泉壤，空教磷火對寒霜。
——右霜《思佳客》
話說明帝降了鎖拿嚴世蕃旨意，這日刑部即將本內有名人犯一一傳去；也不敢將他下監，具安頓在大堂傍邊空閑屋內，各官俱送酒席。次日早，明帝禦偏殿，嚴嵩免冠頓首，痛哭流涕，訴說平日治家嚴肅，從不敢縱子孫並家奴等為非。明帝笑道：“國家事自有公議，俟三法司審擬後，朕自有道理。”嚴嵩含淚退下。過了十二三天，法司還未審明回奏。隻緣嚴嵩勢傾中外，又兼三法司內，倒有一半是他父子的黨羽，不但不敢將世蕃等加刑，就是家人閻年，連重話兒也不敢問他一句。嚴世蕃倒口若懸河，力辯事事皆虛，隻求參奏，也將鄒應龍革職對審。三法司見旨意嚴切，誠恐明帝喜怒不測，又不敢將應龍參奏，因此日日挨磨，隻等嚴嵩於中斡旋了事。
一日，吏部尚書徐階有本部要緊事件麵奏請旨，在宮門等候。太監喬承澤傳他入去，到一小屋內。明帝獨坐，徐階跪伏麵前。明帝笑著教他起來，賜坐。徐階謝恩坐了，明帝問了回吏部事務完畢，正欲退出，明帝道：“禦史鄒應龍參奏嚴世蕃等，朕著拿交刑部，會同三法司審訊，怎麼半個月不見回複？想是人犯未齊麼？”徐階跪奏道：“此事有無虛實，隻用問嚴世蕃、閻年便可定案。餘犯即有未到的，皆可過日再問。”明帝道：“卿所言極是。怎麼許久不見回複？”徐階故作無可分辯之狀，伏首不言。明帝大怒道：“朕知道了，想是三法司懼怕嚴嵩比朕還加倍麼？”徐階連忙叩頭，又不回奏一語。明帝道：“卿可照朕適才話，示知三法司；再傳旨著錦衣衛陸炳，同三法司嚴刑審訊，定擬速奏。若少有瞻徇，與世蕃等同罪！”徐階唯唯退出，到內閣，將明帝大怒，所下旨意，寫了片紙，差內閣官示知三法司並錦衣衛這幾處衙門。
嚴嵩見了這道諭旨，大是驚懼；又見傳旨的是徐階，就知道是徐階有密奏了。連忙回家備名帖，請徐階午間便飯。徐階也怕嚴嵩心疑，隻得撥冗一到。嚴嵩親自接到大門院中，讓徐階到自己住的內房坐下。徐階問：“有別客沒有？”嚴嵩道：“止是大人一位。”少刻酒肴齊備。見執壺捧杯，都是些朱顏綠鬢、少年有姿色婦人；內中他兒子世蕃的侍妾，到有多一半。這是嚴嵩恐徐階與他作對，又深知他是明帝信愛之人，這許多婦女內，若徐階看中那幾個，便是他兒子的小女人，他就於本日相送，總以長保富貴為主。這也是他到萬無奈何處才想出這條主見，要打動徐階。
嚴嵩捧一杯酒，親自放在徐階麵前，隨即跪了下去。慌的徐階也陪跪在一邊，說道：“老太師太忘分了。徐階如何當得起？”嚴嵩哭著說道：“老夫父子，蒙聖恩隆施過厚，久幹眾惡。朝中文武大臣，惟大人與嵩最厚。今小兒世蕃同孫鵠、鴻，也平白下在獄中，諸望大人垂憐。倘邀福庇瓦全，我父子尚非草木，我還是可以報答大人的人。”徐階心裏罵道：“這老奸巨滑的奴才，又想出這樣個法兒牢籠我。”口中連連說道：“老太師請起，徐階有可用力處，無不盡命。長公大人，不過暫時浮沉，指顧便可立白。太師隻管放心。晚生今早是因本部事件，候旨宮門，並未見聖上，係太監喬承澤傳旨於晚生。晚生傳旨於內閣，老太師毋生別疑。”嚴嵩佯問道：“今日大人還到宮門前麼？老夫那裏曉得，並連大人傳旨的話也不曉了。老夫今日請大人，是為小兒下獄，共商解救之法。大人如此表白，到是大人多疑了。”說罷又連連頓首，然後一同起來。