一天和九年。
這一年和往年沒有任何不同。
這一年，上京城紙醉金迷，秦淮河夜夜笙歌。恍眼一看，物華天寶，人物鼎盛，仿佛盛世。誰還想得起，普雲十六州，還在金國手裏。大康建國以來，和周邊國家多有摩擦。不過均屬小摩擦，何況大康是天朝上國，小國國力微薄，隻敢在邊境搞點小動作，卻不敢和大康正麵為敵。唯大康東北麵的金國，幅員遼廣，民風剽悍，一直是大康的大患。武帝、文帝年間，金主屢屢帶兵南下，侵犯大康的邊境，大大小小數十場爭戰中，各有勝敗，而普雲十六州也在此期間被大金侵占。
文帝逝後，其嫡長子梁蕭繼位，史稱康明帝。明帝性弱，行事優柔，以致外戚幹政，忠臣名將等多被罷離。天和六年，戍邊將軍曹衛因得罪當朝太師潘儼峻，明帝寵妃潘妃之父，被奪職消權，貶為下將。同時，明帝任命潘太師之子潘釧戍關。那潘釧卻是二世祖，雖也通文曉武，終是紙上談兵之輩，此般紈絝子弟，如何擔得起護國之重任？
金兵借機南下，攻克邊境，生摛潘釧。數月間，金兵勢如破竹，血洗大康數城，兵臨鹹平府。鹹平離都城上京不過千裏，若金兵攻克鹹平，大康有覆滅之險。
明帝驚懼之下，幾欲逃離。幸得明帝同父異母的兄弟燕王梁業領一幫忠臣，死守明帝，並曉以利害關係。明帝不得已，急召回被貶謫的舊將，官複原職，赴前線禦敵。燕王更督促明帝親臨鹹平，安撫、激勵前線將士。禦駕親臨，是大康有史以來未有之事，一時朝**下群情激奮、士氣如虹。軍士盡皆視死如歸，奮勇殺敵，一改頹敗之風氣。
天和六年十月，戍邊將軍曹衛帥十萬禁軍擊潰敵騎，驅敵三百裏，金兵死傷無數。主帥完顏俟亦被護國將軍曹義射殺於亂軍之中。金國國主完顏磊譴使議和，兩國暫停休戰。以燕王為首的一班大臣力主趁勝追擊，順勢收回普雲十六州。以潘太師為首的投降派，力主議和。稱金國虎狼之師，若金國集聚重兵卷土重來，大康有滅亡之險。梁明帝居然采信了投降派的建議，與金國議和，並答應了金國的要求，大康需年年向金國上供三十萬兩紋銀及布匹、糧草等物，則金國願與大康結為兄弟之國，永不爭戰。史稱鹹平之盟，民間稱鹹平之恥。
一時之間，大康舉國嘩然，以為國恥。但明帝不以為然。戰事後，雖對有功之臣各有分封，但自此冷落這些忠臣良將。對燕王也存忌憚之心。
天和七年春，明帝令燕王離京，赴南京府就藩。無詔不得進京，更不可擅離封地。大康自梁太祖始，諸皇子成年後雖有封地，卻不需要離開京城去封地就任。而今明帝令燕王離京，說是就蕃，實為貶謫，欲令其遠離朝庭政治中心，再掀不起任何風浪。
說起來，明帝之父文帝，一共有子女五人。明帝及長公主玉葉，為皇後所出。燕王是次子，是文帝寵愛的妃子楊妃所生。文帝愛屋及烏，甚至曾經有改立太子的打算。隻是朝中大臣阻撓才作罷。文帝崩前，不僅將幅員千裏、富庶繁華的南京府，分封給燕王，並囑咐明帝繼位後，善待燕王。而文帝最小的兒子，忠王恪得到的封地是相對貧瘠的大同府。忠王恪謹慎膽小，年紀尚幼，明帝對其毫無防範，任其居住在京城，自由出入於皇宮。
春日午後。陽光晴好。春風從秦淮河上吹過，暖暖地，熏人欲醉。秦淮兩岸，教坊勾欄林立，不時有絲竹聲，女人的歌聲，從河上飄來，柔媚低靡，令人銷魂。
“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。”碧波中，一艘小船隨波蕩漾。一個青衣少年站在船頭，回頭對正在彈琴的女子說道。那青衣少年身形苗條嬌小，一看就是女子身形。五官端秀，不過眉毛又長又濃，眼睛又圓又大，雖少些柔美，倒自有一股女兒家少有的英氣。
彈琴的女子著一身粉白衣衫，挽了一個流雲鬢。鬢上沒有過多裝飾，隻是斜斜插了一隻珠釵，卻難掩清麗高貴，一看就是大戶人家出身。女子停下彈琴，笑道，“你這個人呢，怎麼說你好呢。我正聽你講明帝和燕王講得起勁，怎的又吟起詩了？”
大康朝民風雖然不若前晉朝保守，但女子低位仍低於男子，不能科考，不能參政，在這種製度之下，一般女子甚少有關心家國大事。更不提非議朝政了。但這兩名女子年紀俱輕，不過十七、八歲的年紀，論起時事來，卻是頭頭是道。原來，女扮男裝的女子為揚州府尉韋重明之女——韋無暇。韋無暇下麵還有一弟。韋家隻得此一子一女，那韋重明雖為武夫，卻甚開明，對兒女一視同仁，寵愛有加。韋重明好酒，席間常與家人高談闊論、追古議今、褒貶時政。有此家風熏陶，韋無霞亦頗具憂患意識，見識亦非許多兩耳不聞窗外事的閨閣女子可比。
揚州城的良家女子，不愛和韋無暇相交，認為她不愛紅妝愛武裝，離經叛道。韋無暇也瞧不上這些見識淺薄的女子。唯和揚州知府家的小姐郭玉芙交好。郭玉芙和韋無暇年歲相當，隻是舉止嫻雅，更象大家閨秀的作派。但她思想脫俗，不拘泥於世俗禮教，因此很入韋無暇的眼。
韋無暇聽得郭玉芙問話，笑道，“無它，隻是剛說到鹹平之恥，卻聽到歌妓的小曲，一時感歎而以。”
郭玉芙道，“我還正聽得興起呢，燕王也算是英豪之輩了。鹹平一役中，若非燕王力挽狂瀾，我大康便落入外族之手。”