禮堂很寬敞，四周平滑牆壁上刻滿精美的薔薇花紋，在天花板中央還吊著一盞足以照亮所有角落，碩大的、散發柔和黃光的歐式燭台型吊燈。新生們在抬頭望向天花板時，偶爾會有水滴順著頭發流入眼睛，迫使他們不由得停下來揉幹淨。也有一些人明顯已經熟悉這裏，對此失去了興趣，反倒有些極個別的，還停下饒有興趣觀察第一次造訪的新生表情。風寧便是其中一員。他已憑借學員身份無數次進入學院，透過禮堂窗戶觀望最裏邊一排排整齊的長木椅，夢想著開學那一日的盛典。此時他正盯著一名因大吊燈而合不攏嘴巴的女孩，想道：“大概我剛到這裏，也是這幅表情。”
“那麼，待會見……”風寧移開目光，看著安妮和海倫娜被一幫女孩大呼小叫地拉攏到第一排長木椅上坐下，前麵就是演講的講台。“當然咯，她是很受歡迎的。”風寧嫉妒地想，所有人的目光都伴隨海倫娜而移動，在她背後第二排木椅上的男生簡直不敢相信自己眼睛。
風寧注意到一名導師正衝他打手勢，便趕緊尋找到位置坐下。新生們獨自占據一整列長木椅，大多數人選擇與好朋友呆在一起，形成一個個小團體，男生與男生一起，女生同女生一排。這會讓形單影隻的人感到有點格格不入，好像自己是多餘的一樣。
空曠的禮堂充滿喧鬧聲，興奮感在學員們中間傳遞，到處嗡嗡作響。“咳咳，”這時，麥基在講台上響亮地清了清嗓子，“歡迎，歡迎，歡迎新生和老生們，”麥基說，雙手正了正領帶，“我知道這是很開心的時刻，但請不要忙於結交新朋友或久別重逢後的寒暄，應該靜下心好好聽我講話……”
喧鬧聲低沉下去，現在風寧能清楚聽到背後幾個男生在熱烈討論第一排木椅的漂亮女生。
“……我是你們的校長，我叫麥基，記住，你們是進來學習的，而我們的導師將教授你們學識，這一過程至少持續整一學期，需要彼此間好好配合，才能更好掌握與接受。為此，我們需要注意──”接下來是冗長的演講，聽得風寧止不住想打瞌睡。一隻手從前方伸過來。它喚醒了他。
“怎麼?”
“兄弟，想不想聊會天？太無聊了!”一顆腦袋湊過來，對風寧小聲說，“我知道，你不屬於本地人，對不對？我的眼光可是很準的……我也是，所有我想我們應該有共同話題。”
風寧想了想，說：“那你要怎麼來到我身邊呢?不然我沒法同你聊天。”
“這好辦……喂!你，給我擠點位置！”那人衝著風寧左邊的一名新生命令道，那新生就是在教務處時，表現得很膽小的小男孩。他不敢反對，立馬把位置讓出來，幸虧他挨近過道，現在隻有一丁點屁股貼在長木椅上。
“好咧！”那人偷偷摸摸翻過椅背，溜到風寧身邊。“我叫薩丁，格爾諾斯人，邊境城市，”他伸出手掌，“你呢?”
他看起來是個強壯的男孩，眼神中帶著點狡詐和精明。
“我叫風寧，來自北方小村莊。”
“我就知道，你顯得那麼不入群，他們本地人就是不太瞧得起外來的，對吧?”
“不一定，”風寧搖搖頭，指出這一點。他跟安妮可是好朋友，但她並沒有瞧不起他。
“大多數人是這樣的……”薩丁無所謂地說，“你看見前麵第二排的男生嗎?黃頭發的那個──”他衝前方擺擺下巴，“──當我要求與他們坐一塊時，他說我口音不像是本地人，然後就叫我滾開，別跟他們呆在一起，這真是讓我特想揍他一頓。”