新中國成立之初，我國的報刊事業就得到了迅速的發展，但報刊的發行工作卻仍很落後，多數報刊仍由報販頭目壟斷發行，由於交通和發行網絡不暢，報刊的發行量和傳播範圍都受到了極大的限製。為了使報刊社得以集中力量搞好報紙的編輯出版，同時也為了提高發行效率，減少發行開支，1950年中央決定把全國報紙的發行任務交給郵政部門。為此，1950年2月郵電部和國家新聞總署共同製定了《關於郵電局發行報紙暫行辦法》，實行”郵發合一“方針。實行這一方針，簡化了國內發行係統，減少了浪費與混亂，便於報紙的發展，增加了郵電業務。從此，人民郵政成為全國最大的報紙發行機構。它團結帶領私營的、合作社性質的、個體的發行力量，組成了中國新聞史上前所未有的強大報紙發行網絡，結束了舊中國的報紙由報販頭目壟斷發行的狀況。
重視報刊推廣發行工作是中國共產黨的優良傳統。建國後的五六年中，黨中央多次指示加強對報刊發行工作的領導，強調全黨要把它當作政治工作來做。
隨著社會的進步，經濟的繁榮，人民文化生活水平的不斷提高，以及交通通訊郵電事業的發展，人們對精神產品的需求量越來越大。特別是進入改革開放的新時期之後，我國的報刊事業擺脫了各種幹擾和束縛，得以健康而又迅猛地發展。進入建國後第二個發展高潮。報刊數量已不是解放初期的幾百家，到90年代初，報紙已發展到5000多家，期刊已發展到7000多家，發行量更是成10倍幾十倍的上升。如此浩繁的發行業務，已非郵局一家所能承擔。於是，在新時期，如同其他工作都麵臨新形勢新任務，出現了一些新規律新特點一樣，報刊的發行工作也出現了新情況，“第二渠道發行”成為報刊發行的新名詞。但郵發仍是人們普遍承認的主渠道。而新華書店渠道、個體渠道、供銷社渠道，以及各報刊社的內部渠道統稱為二渠道。每個渠道都有一個發行機構把持（暫稱為發行商），於是，報刊社與發行商的主次關係、利益關係又重新擺到了桌麵上。我們暫且不論誰是上帝，先來看看市場經濟條件下各渠道的發行優劣勢，再來探討報刊社和發行商的關係和地位吧。
各渠道的優勢和劣勢比較
A、郵發渠道：
1、有普及城鄉的發行網絡；
2、有較固定的征訂時間和訂戶；
3、發行扣率適中，經濟信譽可靠，交割手續簡單；
4、不承包發行基數，不承擔發行風險，不投資廣告宣傳。
5、零售能力差。
B、個體戶渠道：
1、承包發行基數和經濟風險；
2、零售量大，機動性強；
3、發行扣率較高，信譽不穩定；
4、有時幹擾編輯工作。
C、新華書店渠道：
1、在較普及的發行網絡；
2、既上櫃又零售，銷售形式靈活；
3、征訂沒有周期，發行扣率適中，信譽可靠。
4、銷售點有限，發行量不大。
D、內部渠道：
1、多數係統內部發行網絡普及縣市，建有較為穩定的記者站或發行站組；
2、有固定的征訂時期和訂戶；
3、扣率適中，能預計發行基數；
4、分送較為困難，投遞難以到位。
5、收款結算周期較長。
市場經濟衝擊下的發行現狀
改革開放以來，市場經濟逐步繁榮。在國家新聞出版部門和郵政部門的指導下，報刊的發行已基本形成多渠道發行，多條腿走路，相互競爭，互為補充，共同發展的發行格局。報刊社的社會效益和經濟效益與發行商的經濟效益緊密相連。多渠道發行格局的形成對國家50年代初計劃經濟下製定的“郵發合一”方針發出了衝擊，郵發渠道麵臨著市場經濟的挑戰。麵對挑戰，各地報刊發行局主動迎戰，及時調整了郵發措施，在維護郵局利益的前提下，重視各報刊社的自主權和經濟效益，許可或推廣了省外交郵省內自辦發行，外部交郵內部自辦發行，內部刊物省內交郵發行等發行方式。從而，使郵發渠道在整個報刊發行渠道中仍立於不敗之地，處於主渠道地位，成為最大的報刊發行商。同時，郵政報刊發行局為了增強競爭機製，已在進一步改進服務，提高服務質量，將征訂和分送實行承包責任製與個人經濟收入掛鉤，從而增強了郵局職工征訂各類報刊的積極性和服務意識，提高了郵發渠道的競爭能力。