年關剛過，尚是春寒料峭，冰雪未消，京都附近的官道上便開始熱鬧起來。再過不久便是三年一次的全國會考，遠遠近近的考生正在陸續趕往京都，故而路上的行人、馬車都是行色匆匆，唯恐將時間耽擱在路上。
看著身邊擦肩而過的行人馬匹，小書童墨竹急得不行，對著不遠處一個正端詳路邊樹木的青年書生嚷嚷：“快點啊少爺，我們提前倆月出門，本該早到京都了，你這一路磨磨蹭蹭，萬一沒趕上，老爺錢就白花了。”
那書生也不理他，隻自顧自地說道：“這麼冷的天，這樹也能吐綠。”邊說邊用手去碰那枝上的嫩芽。墨竹無奈，上前一把抓了書生的胳膊，拖著他往前走。
就這樣拉拉扯扯地走了一會，趁對方一個不留神，書生掙脫了手，竄到旁邊的小路上，墨竹跟在後麵大喊：“少爺你不要亂跑，小心迷了路！”書生邊跑邊嬉笑道：“殊途同歸，你走大道我走小徑，到京都再碰頭。”
墨竹雖然氣惱，但也不好就此撇下這位主子，隻好一路追了過去，心裏則不停罵念道：“陶舟陶舟，你叫欠揍得了，早晚要揍你一頓……”。等到墨竹追上這位主子，這頓“揍”已經呼之欲出——因為兩人終於在山裏迷了路，四下裏繁枝密葉，茫茫林海，隻聽得幽幽的鳥啼蟲鳴。
墨竹強忍著出手扁人的衝動，喘著氣埋怨：“就知道你不想出這趟門，一路上玩這麼多花樣，倒黴的是我……”
陶舟笑道：“哪裏哪裏，這次會考我必中無疑，以後出門都是前呼後擁，趁現在兩人清爽，隨處遊玩一下多好。”
墨竹急道：“那也得趕得上啊，現在迷了路，誤了考試銀子白花不說，死在這裏也未可知！”
“銀子又不是你出的，看把你心疼的。”
“那可是二十萬兩啊，乖乖，能買多少田地多少糧食啊！”
陶舟伸手輕彈了下墨竹的額頭，道：“有道理，改日你跟我爹說說，二十萬兩，給我十年我也貪不回本，他老人家這單生意是做虧了。”
其實墨竹心知，陶家貴為杭州首富，區區二十萬兩並不在話下。隻是這位二公子對讀書不甚上心，更不愛什麼功名，平日好的是老莊之道，旁人看起來未免有些瘋瘋癲癲，不務正經。陶家三個兒子，長子繼承家業，三公子在地方上捐了官做，隻有這個二公子現下還無所事事，陶老爺一怒之下，出二十萬兩買題讓他去考進士，一來光宗耀祖，二來也打發這個不肖子遠行，眼不見為淨。
本來陶家二公子出門少不了伺候的人，但陶舟卻執意隻帶墨竹一個書童，這一路上是花樣百出，一會入山，一會遊湖，水路陸路走得飄忽不定，生生把小書童墨竹累得夠嗆。眼見快到京都，就要熬出頭，又被帶入這荒山野地，墨竹心頭一酸，差點要落下淚來。
陶舟見他憋屈的樣子，忙接了他身上的行李，安慰道：“你別慌，這兒離京都不遠，又靠近官道，我們再往前走走，肯定能找到人家。”
墨竹抬頭看他一眼，半信半疑，無奈也隻好地跟走在後麵。
然而……兩個人走到太陽快落山，又饑又累，才找到一座破廟安身。陶舟躺在墨竹給他鋪的草堆上，渾身無力，精神倒還不壞，打量這廟裏的光景，雖說破舊，卻不似廢棄已久的樣子。佛像身上金漆斑駁，卻隻蒙了一層淡淡的灰，台前的蠟燭也有燃過的痕跡。