第二次反共高潮，由蔣介石親自策劃，前後曆時五個月。其間，中共方麵險情迭起，處理稍有不當，就會對國家和民族造成難以挽回的嚴重後果。為團結全國人民堅持抗日，並繼續有效地克服大地主大資產階級的投降危險和反共逆流，總結這次鬥爭的經驗教訓就非常必要。出於這種考慮，毛澤東撰寫了《關於打退第二次反共高潮的總結》一文。
文中，毛澤東總結了八條經驗，即：一、在目前中國之兩大矛盾中，中日矛盾仍是第一位的，是基本矛盾；二、指導著國民黨政府全部政策的英美派大地主大資產階級，依然是兩麵性的階級，我們對他們也要采取兩麵政策；三、和國民黨的反共政策作戰，需要一整套的戰術，萬萬不可粗心大意；四、在反對國民黨頑固派的鬥爭中，將買辦性的大資產階級和沒有或較少買辦性的民族資產階級加以區別，將最反動的大地主和開明紳士及一般地主加以區別；五、有些同誌由於對中日矛盾是基本矛盾這一點發生動搖，並因此對國內階級關係作了錯誤的估計，因而對黨的政策也有時發生動搖；六、一些同誌當著我黨中央令其準備對付國民黨的可能的破裂，對付時局發展的最壞的一種可能性的時候，他們就把別的可能性丟掉了；七、更多的同誌不了解民族鬥爭和階級鬥爭的一致性，不了解統一戰線政策和階級政策，從而不了解統一戰線教育和階級教育的一致性；八、還有一些同誌，不了解陝甘寧邊區和華北華中各抗日根據地的社會性質已經是新民主主義的。
毛澤東摘用“即以其人之道，還治其人之身”是在總結第二條經驗時。在這條中，毛澤東對英美派的大地主地資產階級的兩麵性作了論述：“它一麵和日本對立，一麵又和共產黨及其所代表的廣大人民對立。而它的抗日和反共，又各有其兩麵性。在抗日方麵，既和日本對立，又不積極地作戰，不積極地反汪反漢奸，有時還向日本的和平使者勾勾搭搭。在反共方麵，既要反共，甚至反到皖南事變和一月十七日的命令那種地步，又不願意最後破裂，依然是一打一拉的政策。”針對這種特點，毛澤東提出對他們應采取“以打對打，以拉對拉”兩麵政策。借用宋代大儒朱熹的話來說，就是“即以其人之道，還治其人之身”。毛澤東摘用這句古語，形象並深刻地闡釋了對付一切反共力量的基本策略原則。這個策略，從此貫穿了中國革命鬥爭的始終。直到新中國建立的前夕，1949年6月30日，毛澤東在為紀念中國共產黨成立二十八周年撰寫的《論人民民主專政》文中，還寫到：“宋朝的哲學家朱熹，寫了許多書，說了許多話，大家都忘記了，但有一句話還沒有忘記：‘即以其人之道，還治其人之身。’我們就是這樣做的,即以帝國主義及其走狗蔣介石反動派之道，還治帝國主義及其走狗蔣介石反動派之身。如此而已，豈有他哉!”