●毛澤東決心改變落後麵貌：“我就不信，搞建設比打仗還難？我就不信，原子彈、導彈、衛星，中國就搞不出來！”
●周恩來走上台，盡情舞紅旗；在工地，冷靜抓衛星。
●在八大二次會議上，毛澤東把大手一揮：“我們也要搞人造衛星！”
●周恩來、彭德懷提出辭呈，中央政治局常委會議認為他們“應該繼續”任職，並決定成立中央科學小組，聶榮臻擔任組長。
●赫魯曉夫提出“核保護傘”。毛澤東針鋒相對：“搞一點原子彈、氫彈、洲際導彈，我看有十年工夫完全可能。”
北海公園。遊人如織。來自全國各地的幾百名大學畢業生，和他們正在勞動鍛煉的工廠職工一起，來這裏歡度元旦佳節。
1958年《人民日報》元旦社論的大標題《乘風破浪》，引人注目。人們爭相閱讀，議論紛紛。
北京航空學院畢業生小張大聲朗讀：“第一個五年計劃的完成僅僅是把我國建設成為社會主義強國的萬裏長征中的第一步。”
四十多歲的胡師傅：“不錯，第一步，開了個好頭！”
小張繼續朗讀：“我們要在十四年左右的時間內，在鋼鐵和其他重要工業產品產量方麵趕上和超過英國；在這以後，還要進一步發展生產力，準備再用二十年到三十年的時間在經濟上趕上並超過美國，以便逐步地由社會主義社會過渡到共產主義社會。”
“好呀，好呀！”胡師傅扳著指頭算了算，“看樣子，我還能親眼看到共產主義哪！怕就怕……”
小張：“胡師傅，怕什麼？”
胡師傅：“要是再打仗……”
小張：“不會再打了吧？”
胡師傅：“那可不一定！美國，蔣介石，能甘心嗎？能讓你安安穩穩搞建設嗎？”
上海複旦大學畢業生小孫笑眯眯地走來：“小張！告訴你一個好消息，分配通知來了！”
小張：“什麼單位？”
小孫貼著她的耳朵：“保密！”
南京航空學院畢業生小丁和武漢大學畢業生小李，喊著奔來：“小張！小孫！”
小張猜到：“通知來了？”
小丁：“來了！”
小孫：“什麼單位？”
小李貼著她的耳朵：“保密！”
小張：“哈哈，你們仨，全是保密單位，隻有我胸前堂堂正正一個大招牌……”
小丁等仨人：“中國科學院！”
胡師傅小聲地：“科學院裏也有保密的！”
小孫：“是嗎？科學院也保密？”
胡師傅：“當然！原子彈是怎麼爆炸的？導彈是怎麼造出來的？衛星又是怎麼上天的？這一切，靠的是啥？”
眾：“科學！”
胡師傅：“對，科學，一點也不含糊！”
劉有光，國防部第五研究院政委，在辦公室交代任務：“任新民同誌，你們明天就出發。關於這次任務，要絕對保密，即使到死也不能告訴任何人！”
任新民：“劉政委，請放心，我們一定做到！”
1月2日。杭州。
毛澤東指著《人民日報》：“公開提出‘超英趕美’，好嘛！蘇聯一連放了兩顆衛星，震動了全世界！美國上下，一片嘩然。形勢對社會主義陣營很有利。我們中國也要加快速度，建設社會主義，‘超英趕美’！”
北京。中國科學院力學研究所，簡陋的會議室。錢學森拿著《人民日報》，向張勁夫彙報：“大家讀了元旦社論，很受鼓舞，議論紛紛！”
趙九章走來：“張副院長！聽說你在力學所，我趕快追了過來。”
張勁夫指著報紙說：“也是為這篇社論？”
趙九章：“是呀！‘超英趕美’，衛星要早日上天呀！”
夜。滿洲裏車站。
列車上，裝著一枚二十多米長的火箭。蘇聯導彈營跟隨押送，列車四周崗哨林立。靜靜的雪夜，籠罩著一種神秘的氣氛。
任新民等走來，和導彈營長瓦西裏少校熱烈握手……
北京。毛澤東下了火車，風塵仆仆，直奔中南海。
周恩來在懷仁堂大門口迎接。
毛澤東：“人都到齊了？”
周恩來：“就等你了。”
會議室熱氣騰騰，中央領導人正在和各界人士親切交談。
毛澤東：“今天請各位來，是想同大家商量一個問題，討論我們中華民族的前途。”
全場沉默。陳賡怔住了。錢學森茫然。
毛澤東稍微停頓一下，繼續說：“我們這個中華民族，是小有希望？中有希望？大有希望？還是沒有希望？”
說到這裏，毛澤東點了一支煙，吸了兩口環視全場，然後越說越激昂：“我看，我們這個民族是一個大有希望的民族。人民六億，多黨共存，不是五族共和，而是五十六個民族共同生活在一個大家庭裏。我就不信，搞建設比打仗還難？！我就不信，貧窮落後的麵貌就不能迅速改變？！我就不信，原子彈、氫彈、火箭、衛星、導彈、核潛艇等等，等等，中國就搞不出來？！我就不信，中國的窮國地位和在國際上無權的地位不會向相反的方向轉化，也就是窮國將變成富國，無權將變成有權？！在這裏，決定的條件就是社會主義製度和人民團結一致的奮鬥！”