曹軍的巡邏隊每隔一段時間便會來此地巡視。
清晨，當天邊還留著白色的殘月時，巡邏隊像平時那樣先圍繞著府城、官衙邊上的街道巡邏，然後，再沿著一條很寬的溝渠前行。當他們走到那座內院前，巡邏隊的一名士兵突然吃驚地大聲叫道：“看，現在天還沒亮，那座內院的大門怎麼已經開了？”
另一名士兵也附和著說：“咦，一大清早，這院子的裏裏外外怎麼就被人打掃得幹幹淨淨了？”
“這真是太奇怪了。”
“出什麼事了？”
“大門也敞開著，值班室裏也沒有門衛，到處不見一個人影。”
士兵們議論著，其中一人毫無顧忌地走了進去。沒過多久，隻見他揮著手對同伴們喊道：“哎呀，不好了，這裏就像一座空巢了！”
巡邏隊的士兵們頓時喧嚷起來，蜂擁進內院最裏麵的花苑察看究竟。
這時，他們發現有十個美女像啞巴似的呆呆地站立著。
“怎麼回事？住在這兒的二位夫人和那些供使喚的仆人上哪兒去了？”
聽了巡邏隊士兵們的問話後，其中一位美女默默地用手指了指朝北的方向。
這十個美女原是曹操賞賜給關羽的，但關羽帶回去後立刻把她們全部獻給了二位夫人。所以她們作為侍婢一直在內院伺候二位夫人。
關羽對曹操所贈的珍貴財物從未染指，對那十個美女也如同金銀綢緞那樣，都原封不動地留在院內，然後率人悄悄地離府出城。
那天早上，曹操也許有所預感，他比平時更早起床，並迅速地召集諸位大將在他的密閣裏熱烈地商議著什麼大事。
這時，他突然聽到了巡邏隊的緊急報告。
報告稱：“關羽居所的庫房裏完好地封存著漢壽亭侯之印以及全部的金銀綢緞，內室裏還留有十個美女。其餘二十多個家丁僮仆都和關羽一起，護送著二位夫人的車駕在天亮之前從北門出走了。”
聽到這個緊急報告後，滿座的將領們大吃一驚，再也沒有了早會時的談興。猿臂將軍蔡陽自告奮勇地向曹操請命：“請讓我去追捕關羽。如果允許我不擇手段地對付他，我隻要帶三千兵馬就能手到擒來。”
曹操展開侍臣呈上的關羽留書，默默地看著。少頃，他開口說道：“等一下，這樣做反倒是我無情無義了。關羽不愧是真正的大丈夫，來也明白，去也明白，確實像天下義士一般進退。他可是你們的楷模呀。”
蔡陽聽了，不由得麵紅耳赤，一聲不吭地回到隊列後麵。而程昱卻代蔡陽犯顏直諫道：“關羽有三大罪狀，丞相卻對他如此寬大，反令我軍眾將感到不平。”
“程昱，你指責關羽犯有什麼大罪？”
“第一，忘恩。第二，私自出逃。第三，與河北使者暗通密信。”
“不，不，關羽一開始就對我提出約法三章。有約法就必須履行，而我卻一再設法爽約，所以食言的是我曹操而不是他關羽。”
“不過，如果我們眼睜睜地看著他逃到河北而無動於衷，他日後必成我們的大患，這豈不是放虎歸山嗎？”
“就是這樣我也難有作為。如果派兵追殺他，天下人必然會指責我曹操不講信義。與其如此，倒不如反其道而行之。人各有其主。就讓他按照自己的心願回他故主那兒去吧！……不要追，不要追，不許追殺他。”
曹操最後說的話，聽起來似乎是對自己的訓誡。說完，他轉身向北，凝視著北方的上空。