楊北出生在一個普通的農村家庭，父母都是地地道道的農民。家中雖不富裕，卻也足以溫飽。他是家中獨子，但在農村，也沒有什麼過度寵溺孩子的父母，所以他也下過地，務過農，一般農民會的，他也多少知道一點。
楊北的父母種了一輩子的地，不願意再讓自己兒子繼續和他們一樣，麵朝黃土背朝天的在地裏掘食。一直努力的想讓他有其它的出路，然而對於農村人而言，最好的出路莫過於讀書上大學。
但是，天有不測風雲，人有旦夕禍福，在楊北十五歲的時候，他的父親就得了肝癌，由於發現的太晚，已經來不及醫治，不到半年就去了。楊北的母親不得不努力獨自撐起這個家。父親的離世讓母親受到了很大的打擊，仿佛就在一瞬之間，母親原本瘦弱的身軀更加單薄了。
好不容易等到楊北成年，母親卻再也支撐不住了。母親的離世讓楊北大受打擊，他一直都認為是自己虧欠了父母，父親不在了，等到自己有能力了，一定要加倍的回報給母親，對母親好，讓她過上好日子。甚至他都想好了，等到自己高中畢業了，也就是剛好成年，也不去上大學了，直接去打工，減輕母親的負擔，過幾年再攢點錢，找個不用漂亮但一定要孝順的女人結婚，再生個大胖小子，自己和老婆好好孝順母親，讓母親享受一下天倫之樂。但是現在，卻什麼都沒了，一時之間，楊北隻覺得眼前心中都是一片空白，未來一片茫然。
處理好母親的後事之後，楊北也沒有再繼續去讀書。一是條件不允許，楊北原本是靠母親工作的錢，和自已偷偷打零工掙的錢來維持平常的花費，現在母親去逝了，這使得楊北原本就拮據的生活更加雪上加霜。還有一個令楊北覺得愧對父母的原因，那就是他根本不是讀書的料，從上學到輟學，他的成績一直都是中等偏下，而且他也不愛讀書。現在母親不在了，他也不必再因為母親的期望而去上學了。母親是十月份走的，過完了年，楊北就去縣城打工了。在城裏呆了五六年，他先後在市場餐館酒館都做過，碰到的人和事讓他更加懷念農村，楊北己經想好了，再做完這一年，自己手裏的存款也夠回家把房子修修再買點地了。城裏的勾心鬥角自己實在應付不來。於是這一年，楊北早早的就辭了工回家了。
第二天，一大早楊北就去了父母的墳頭，告訴了父母自己的打算，希望父母不要怪罪，以後自己也會有更多的時間來看他們了。墓碑上的父母依舊笑的那麼慈愛，楊北忽然的眼眶就濕潤了，一個人的孤單寂寞，在外受的委屈嘲諷一湧而出，楊北抹了一把臉，‘’讓你們二老擔心了，不過放心吧，我很好，而且會越來越好，你們放心吧”。起身的瞬間他似乎聽見了父母的聲音，但抬頭時看見的依舊是定格的相片。大概是蹲著的時間太長，楊北站立不穩，向前踉蹌一步。待到再抬起頭時，卻是差點將楊北嚇出個好歹。