劉墉在民間無疑是個極具知名度的人物，早在他在世的嘉慶初年（1796～1804年），民間已經開始以多種文學體裁來歌頌他平反冤獄、除暴安良的事跡。當時流傳在保定等地的彈詞《劉公案》，就是歌頌他在任江寧知府和都察院左都禦史期間事跡的。作為乾隆盛世著名清官，他剛正不阿、不畏權勢；秉公執法、整肅吏治。有關他鬥智鬥勇、反腐倡廉、為民請命的諸多故事，長期以來，在河北、天津、北京、山東、遼寧等地滿漢群眾中廣為流傳。其中一部分傳說，已由民間藝人（相聲、評書、評劇）再創作，如相聲《君臣鬥》幾乎家喻戶曉。這些色彩絢爛、使人興趣盎然的傳說，二百多年來，已逐漸按照老百姓的意願將劉編織成了一個大眾心目中的理想的、栩栩如生的形象。
近年來，隨著電視連續劇《宰相劉羅鍋》的播出，聰明機智、正直勇敢、滑稽幽默的劉墉的形象，再次在人們心目中留下了深刻的形象。這部四十集長卷，把劉墉說成是羅鍋子，在他的身上又添加了眾多的莊諧並陳、清正而滑稽的民間傳說材料。它不是曆史劇，甚至說不上是野史演義，而是在乾隆王朝近五十年興衰史裏一個關於宰相的童話，一個君臣之間的寓言——一個令人忍俊不禁又常常令人傷感和反省的寓言和童話。
那麼，究竟劉墉是個什麼樣的人物呢？
這還得從他的家世說起。
劉墉的先祖原來是世代居住在江蘇徐州碭山縣大劉村（今碭山縣屬安徽，所以安徽人也認為劉墉是他們的鄉親），與漢朝的建立者劉邦是同鄉、同族。
那麼為什麼後人又說劉墉是山東人呢？這需要從明初的大規模移民活動說起。
明太祖朱元璋（1368～1398年）為鞏固初建的大明江山，采取的重要措施之一，就是在明初有組織地進行了中國曆史上規模最大的移民活動。
明代大規模的移民活動，有其深刻的政治背景和自然原因。
宋金、宋元及金元之間的戰爭，造成人口大量流亡。一方麵使北方人口大量南遷，另一方麵，戰爭不斷、大的瘟疫流行，人口死亡甚多，加之遊牧民族重牧輕農政策，使北方地區荒蕪人煙。
元朝在中國的統治隻有89年，雖然盛極一時，但“隻識彎弓射大雕”，到了元代末年，由於蒙古貴族及封建地主對農民殘酷剝削壓迫，階級矛盾與民族矛盾日益激化，水旱蝗疫不斷，民不聊生，使河南、山東、河北、皖北等中原地區“道路皆榛塞，人煙斷絕”（《明太祖實錄》卷二十九），人民無法生活下去，隻有揭竿而起，反抗元帝國的殘暴統治。僅1341年山東、河北、湖廣等地就發生了百餘次人民反元起義，以後人民起義更加頻繁，力量也越來越大。從1351年劉福通率領紅巾軍在穎州起義開始，到1368年朱元璋派徐達、常遇春北伐，元帝出亡漠北為止，元末兵亂長達十六年之久。
元朝末年除兵亂之外，水旱蝗疫也接連不斷。黃、淮河又多次決口。據《元史》載，僅元朝末年的水旱災，山東19次、河南17次、河北15次、兩淮地區8次。這一切，都促使中原之地“漂沒田廬無數，死亡百姓無數，村莊城邑多成荒墟”，“禾不入地、人相食”。
兵亂、水旱、蝗變、瘟疫相輔而至，百姓非亡即逃，使中原地區人煙稀少，土地荒蕪。
明朝建立後，各地官吏紛紛向明政府告具各地荒涼情形，中原地區處處是“人力不至，久致荒蕪”（《明太祖實錄》卷一百四十八），“積骸成丘，居民鮮少”（《明太祖實錄》卷一百七十六），“多是無人之地”（顧炎武《日知錄》卷十），“累年租稅不入”（《明太祖實錄》卷二十一）。勞動力嚴重不足，土地大片荒蕪，財政收入劇減，直接威脅明王朝統治。
而在北方的山西和南方廣大地區，則完全是另外一種景象。我們這裏僅僅以山西為例作出說明：中原地區的兵亂及各種災疫很少波及山西，山西大部地區也沒有發生大的水旱蟲災，風調雨順接連豐收，同鄰省相比社會安定，經濟繁榮，人丁興盛，元人鍾迪在《河中府（蒲州）修城記》中說，當今“天下劫火燎空，洪河（黃河）南北噍類無遺，而河東一方居民叢雜，仰有所事，俯有所育”，這雖然是封建文人溢美之詞，但也說明山西一帶比較安定，再加鄰省難民流入山西，使山西南部人口很是稠密。洪武十四年（1381年），河南人口是189萬1千多人，河北人口是189萬3千多人，而山西人口卻達403萬零450人，等於河北、河南人口的總和（參見《明太祖實錄》卷一百四十）。
麵對內憂外患，朱元璋深知：“喪亂之後，中原草莽，人民稀少，所謂田野辟，戶口增，此正中原之急務”（《明太祖實錄》卷二十五）。於是，他采納了鄭州知府蘇琦（參見《明太祖實錄》卷五十）、戶部郎中劉九臬（參見《明史·食貸誌》）、國子監宋納等人的建議，采取了移民和軍、民屯田的政策，以加強北部邊防，開墾荒地，保障軍民用糧，恢複農業生產。一場大規模的曆經洪武、建文、永樂三朝曆時50年的移民高潮就開始了。
從朱元璋（年號洪武）在元朝至正二十七年（1367）十月首次下令移民到朱棣（年號永樂）在永樂十四年（1416）一月最後一次大規模移民為止，明朝初年的大規模移民活動持續了50年，前後共計18次之多。
總之，除一部分邊民和故元官吏將士之外，都是由人多地少的地區移入人少地多的地區。洪、永二朝的移民人數，有數字可考者為200萬左右，實際可能有400萬左右。再加上大批軍隊開入邊境地區屯田，長期從事生產，有一部分人以致世世代代留在那裏，事實上與移民無異。
晉南是山西人口稠密之處，而洪洞又是當時晉南最大、人口最多的縣。據記載，明朝時在洪洞城北二華裏的賈村西側有一座廣濟寺，寺院宏大，殿宇巍峨，僧眾很多，香客不絕。寺旁有一棵“樹身數圍，蔭遮數畝”的漢槐，車馬大道從樹蔭下通過。汾河灘上的老鴰在樹上構窩築巢，星羅棋布，甚為壯觀。明朝政府在廣濟寺設局駐員集中辦理移民，大槐樹下就成了移民集聚之地。
晚秋時節，槐葉凋落，老鴰窩顯得十分醒目。移民們臨行之時，凝眸高大的古槐，棲息在樹杈間的老鴰不斷地發出聲聲哀鳴，令別離故土的移民潸然淚下，頻頻回首，不忍離去，最後隻能看見大槐樹上的老鴰窩。為此，大槐樹和老鴰窩就成為移民惜別家鄉的標誌。“問我祖先何處來，山西洪洞大槐樹。祖先故裏叫什麼，大槐樹下老鴰窩。”這首民謠數百年來在我國許多地區廣為流傳。
他們的祖先，在600年前從山西洪洞縣大槐樹下出發，出村的時候一個個不約而同回頭去看那大槐樹和樹上的老鴰窩，那是棵樹身數圍、蔭蔽數畝、長命百歲的漢槐。大家彼此叮囑要互相關照一生，要和大槐樹一樣長命百歲要在有生之年回到大槐樹下相聚。大家說：窮不幫窮誰照應？百萬苦瓜咱們一根藤！
早年，長命百歲的漢朝大槐樹和旁邊的廣濟寺一起被汾河水衝得無影無蹤，不過之前，它先知先覺孳生了第二代槐樹。
第二代槐樹活了400年，於1974年被颶風刮倒，不過之前，它也先知先覺孳生出第三代槐樹。
這一切都同移民一樣世世代代連續繁衍。
如今，第一代槐樹所在地被移民的後人建起一座碑亭，碑上寫著：“古大槐樹處”，長年香火不斷。
二代亡槐被移民的後人用水泥鐵釘固定在它生時的位置，成為“樹乃伊”，接受著遊子的祭拜。
第三代槐樹枝繁葉茂正值壯年，一樹的紅色字符寄托著遊子的祝願。