瑞普的出現，還有他那長長的花白胡子、生鏽的鳥槍、古怪的衣著，後麵還跟著一大群女人和孩子，立刻引起了那些旅店政客的注意。他們圍在他身邊，非常好奇地從頭到腳打量著他。那位演說家急忙走到他跟前，把他拉到旁邊，問他“投哪一方的票”。瑞普茫然不解地呆呆望著他。另一個矮小的、愛管閑事的人拉著他的胳膊，踮起腳尖在他耳邊問道：“你是聯邦黨還是民主黨？
”瑞普對這個問題同樣是完全無法理解。這時候有一個戴著尖尖的三角帽、自作聰明和自命不凡的老紳士，用手肘把大家向左右推開，從人群中擠了過來，在凡·溫克爾麵前站定，一隻手叉腰，另一隻手拄著手杖，他那銳利的眼光和尖尖的帽子好像刺進了瑞普的靈魂，並用嚴厲的語氣質問道：是誰在選舉的時候派他來，肩上還扛著槍，身後還帶著一群人，是不是打算在村子裏製造騷亂？“天哪！先生們，”瑞普叫起來，心裏有幾分沮喪，“我是個可憐的從不惹是生非的人，是本地土生土長的人，是國王的忠實臣民，願上帝保佑他！
”這時候，旁邊看熱鬧的人突然齊聲叫起來：“親英分子！親英分子！奸細！逃亡者！把他轟出去！叫他滾蛋！”那個戴著三角帽、自命不凡的人費了好大的力氣才恢複了秩序，然後皺著眉頭做出比原來嚴肅十倍的樣子，再次盤問這個來路不明的犯罪嫌疑人，質問他到這裏來是何目的，想要找誰？可憐的瑞普低聲下氣地保證自己沒有惡意，隻不過是到這兒來找那幾個常來旅店聊天的鄰居。
“呃——他們是誰？把他們的名字說出來。 ”瑞普稍微想了想，然後問道：“尼古拉斯 ·維德爾到哪兒去啦？ ”
大家沉默了一陣子，隨後一個老頭用尖細的聲音回答道：“尼古拉斯
·維德爾！嗨，他死了18年了！在教堂的墓地裏原來還有塊木頭墓碑，上麵刻著他一生的事跡，不過那塊木碑爛掉了，也找不到啦。 ”“布魯姆
·達契爾在哪兒呢？
”“哦，他在戰爭開始時就到軍隊裏去了。有人說他在斯東尼角的激戰中陣亡了——還有人說他在安東尼岩角的腳下遇到風暴淹死了。我也不知道究竟怎樣，——反正他一直沒有回來。
”“教師凡 ·本麥爾在哪兒呢？ ”“他也打仗去了，成了民軍的大將軍，眼下在國會裏當議員哩。
”瑞普聽到他的老家和朋友們的這些悲慘的變化，發覺自己就這麼被孤零零地留在世上，心都碎了。他們回答他的每一句話都讓他莫名其妙，簡直沒法理解已經過去了那麼長久的時間，也沒法理解他們說的那些事情：戰爭——國會——斯東尼角；他完全沒有勇氣再打聽其他任何朋友了，隻是絕望地喊道：“難道這兒就沒有誰認識瑞普·凡·溫克爾嗎？
”“啊！瑞普 ·凡·溫克爾！”有兩三個人叫起來，“啊，肯定認識啦！那邊就是瑞普
·凡·溫克爾，靠著那棵樹的人。”瑞普朝那邊看過去，看見一個和自己上山那時候長得一模一樣的人：神氣同樣是那麼懶散，當然也穿得同樣破爛。可憐的瑞普現在完全被弄糊塗了。他甚至懷疑起自己是誰了：到底他是瑞普本人呢，還是變成了另外一個人。就在他陷入一片混沌的時候，那個戴三角帽的人又來質問他是誰，叫什麼名字。
“上帝知道，”他不知所措地叫道，“我不是我自己啦——我成了另外一個人啦——那邊那個人才是我——不——那是代替我的另一個人——昨天晚上我還是我自己，可是我在山上睡著了，他們把我的槍換了，所有一切都變了，連我自己也變了，我說不出自己叫什麼名字，或者我到底是誰！
”看熱鬧的人這時候相互看了看，點著頭，意味深長地眨著眼睛，用指頭輕輕敲著自己的額頭。同時，大家悄悄地議論著，打算把他的槍奪下，免得這個老家夥鬧出亂子來。那個戴三角帽的、自命不凡的人聽到大家有這個意思，急忙拔腿開溜。就在這緊要關頭，一個年輕標致的女人從人群中擠進來，也想瞧瞧這個灰白胡子老頭。她手裏抱著一個臉蛋胖乎乎的孩子，那孩子一看見瑞普的模樣就嚇著了，張口哭起來。“別哭，瑞普，
”她叫道，“別哭，你這小傻瓜；這個老頭不會傷害你的。
”孩子的名字，母親的神態，她說話的腔調，這一切在他腦子裏喚醒了一連串的回憶。“你叫什麼名字，我的好太太？ ”他問道。
“朱迪斯 ·加得尼爾。 ”“你父親的名字呢？ ”“唉，可憐的人，他叫瑞普
·凡·溫克爾，可是自從他帶著他的獵槍出門，已經20年了，再也沒有聽到他的消息——隻有他的狗回家來了；不過他到底是開槍自殺的，還是被印第安人抓走了，誰也不知
道。我那時候還隻是個小姑娘呢。 ”瑞普隻剩下一個問題要問了，不過他問的時候聲音在顫抖：“你母親在哪兒呢？