“希爾達夫人，一分鍾就夠了。我知道您去過艾秋阿多·盧卡斯那兒，您給了他那份文件；我也知道昨天晚上您又巧妙地去過那間屋子；我並且知道您怎樣從地毯下麵隱蔽的地方取出那份文件。”
她凝視著福爾摩斯，臉色灰白，有兩次她欲言又止。
過了一會兒，她大聲說：“您瘋了，福爾摩斯先生，您瘋了。”
福爾摩斯從口袋中取出一小塊硬紙片。這是從像片上剪下來的麵孔部分。
福爾摩斯說：“我一直帶著這個，因為我想也許有用。那個警察已經認出這張照片了。”
她喘了一口氣，回身坐進椅子裏，低下了頭。
“希爾達夫人，信在您的手中，事情還來得及糾正。我不想找您的麻煩。我把那份丟失的文件還給您丈夫，我的任務就完成了。希望您接受我的意見，並且向我坦白。這是您唯一的選擇。”
她的勇其實在令人欽佩。事已至此，她還不想承認失敗。
“福爾摩斯先生，我再和您說一遍，您簡直是太荒謬了。”
福爾摩斯從椅子上站起來。
“希爾達夫人，我為您感到遺憾。為了您，我已經盡了最大努力。看來一切都是徒勞。”
福爾摩斯搖了一下鈴。管家走了進來。
“崔洛尼·候普先生在家嗎？”
“先生，他十二點三刻回到家來。”
福爾摩斯看了看他的表，說：“還有一刻鍾。我要等他回來。”
管家剛一走出屋門，希爾達夫人便跪倒在福爾摩斯腳下，她攤開兩手，仰起美麗的麵孔看著福爾摩斯，眼睛被淚水濕潤了。
她苦苦地哀求說：“饒恕我吧，福爾摩斯先生，饒恕我吧！看在上帝的麵上，不要告訴我的丈夫！我多麼愛他啊！我不願意讓他生活有一絲陰影，可是這件事卻傷害他高貴的心靈。”
福爾摩斯扶起這位夫人。“非常感謝您，夫人，在最後的時刻您終於想通了。現在刻不容緩。信在哪兒？”
她急忙走到一個寫字台旁，拿出鑰匙開開抽屜，取出一個狹長的粉藍信封。
“福爾摩斯先生，信在這兒，我可以對天發誓，我沒有看一眼。”
福爾摩斯咕噥著說：“怎樣把信放回去呢？快，快，我們一定要想個辦法！文件箱在哪兒？”
“仍然在他的臥室裏。”
“多麼幸運啊！夫人，快把箱子拿到這兒來！”
過了一會兒，她手裏拿著一個紅色的扁箱子走來。
“您以前怎樣打開的？您有一把複製的鑰匙？是的，您當然有。開開箱子！”
希爾達從懷裏拿出一把小鑰匙。箱子開了，裏麵塞滿文件。福爾摩斯把這封信塞到諸多文件的中間，夾在兩頁之間。關上了箱子，鎖好之後，夫人又把它送回臥室。
福爾摩斯說：“現在，我們靜候您丈夫的歸來。還有十分鍾。希爾達夫人，我費了很大的勁兒來保護您。作為回報，您應該坦誠相告，您冒這麼大的風險偷這封信的真正目的是什麼？”
這位夫人大聲地喊道：“福爾摩斯先生，我把一切全告訴您。我寧願把我的右手切斷，也不願意讓我丈夫有片刻的煩惱！恐怕整個倫敦再不會有一個女人像我這樣深愛自己的丈夫了，可是如果他知道了我所做的一切，盡管我是被迫的，他也決不會原諒我的。因為他視名望如性命，他不會忘記或是原諒別人的過失的。福爾摩斯先生，我的幸福，他的幸福，以及我們的生命全都懸於一念！”
“夫人，快講，時間不夠了！”
“先生，問題出在我的一封信上，我結婚前寫的一封不慎重的信，愚蠢的信，是在我戀愛期間一時衝動下寫的。我的信沒有惡意，可是我丈夫會認為這是犯罪。他如果讀了這封信，再也不會信任我了。那是好多年前的事情，我曾經想把這件事忘掉。可是後來盧卡斯這個家夥寫信告訴我，信在他的手中，並且要交給我的丈夫。我懇求他寬大為懷。他說隻要我從文件箱裏把他要的文件拿給他，他便可以把信還給我。盧卡斯的線人告訴他有這樣一封信。他向我保證我丈夫不會因此受到損害。福爾摩斯先生，您設身處地地想一想，我該怎麼辦？”
“告訴你的丈夫，相信他。”
“不行，福爾摩斯先生，不行！一方麵是幸福的毀滅，另一方麵偷我丈夫的文件這樣可怕的事情。在政治這方麵，我不理解會有什麼樣的後果。但是，愛情和信任在我心目中高於一切。福爾摩斯先生，我拿了文件！我取了鑰匙的模子。盧卡斯給了我一把複製的鑰匙。我打開文件箱，取出文件並且送到高道爾芬街。”
“到那兒的情況怎麼樣？”
“我按照約定的方式敲門，他開了門，我隨他走進屋中，可是大廳的門我沒有關嚴，因為我怕和這個人單獨在一起。我記得我進去的時候，發現外麵有一個婦女。我們的事情很快辦完了。我的那封信擺在他的桌子上。我把文件交給了他，他還給了我那封信。就在這時，門突然響了，過道傳來腳步聲，盧卡斯趕忙掀起地毯，把文件塞到一個隱秘的地方，然後又蓋上地毯。