1819年冬天的巴黎，在一所破舊的包飯公寓裏，圍坐著形形色色的男女。其中有外省大學生拉斯蒂涅、退休商人高老頭、神秘人物伏脫冷。每逢開飯的時候，飯廳裏特別熱鬧，因為大家可以在一起取笑高老頭。大學生在巴黎有個遠房表姐，她是上流社會的鮑賽昂子爵夫人。他巴結表姐，並借著這層關係出人巴黎上流社會。這就是小說葉高老頭》（蘊藻PereGoriot)裏的主要人物。
小說作者巴爾紮克（Honort鑿藻月葬1紮葬糟，1苑99一員願緣園），是法國文學大師。二十年（1願29-員願源怨）如一日，每天十五小時的超負荷工作，使他得以寫出一係列小說。他受但丁LaDivineComedie(《神曲》，或譯葉神的喜劇》）的啟發，1842年起把自己的全部小說總稱為LaComediehumaine(葉人間喜劇》）曰把人世間一切紛爭角逐、悲歡離合，意味深長地喻為舞台上演出的一幕幕活劇。一套卷帙浩繁、氣勢恢宏的《《人間喜劇》，包括近百部小說，兩千多人物，深刻廣泛地再現了19世紀上半期整個法國的社會生活。這套係列小說寫盡了當時法國社會的人生百態，其重要代表作便是這部《高老頭》。小說葉高老頭》1834年底開始在期刊上連載，次年首次出版單行本。小說充分體現了《人間喜劇》的基本主題，充分代表了巴爾紮克獨特的藝術風格。
這部作品多場景，多層次，多情節，多故事曰盤根錯節，主次有別。大學生拉斯蒂涅野心勃勃，夢想早日出人頭地，迷上了對巴黎社會的觀察揣摩，隨著他觀察的深人，高老頭的人生悲劇漸漸浮出水麵。
高老頭早年是倒賣糧食起家的暴發戶，他把對亡妻的愛全部投人到女兒身上，百般溺愛，一心要讓她們過上錦衣玉食的生活。當初他以巨資作陪嫁，使大女兒嫁給雷斯托伯爵，小女兒嫁給銀行家紐沁根。他自以為女兒跨進了上流社會，自己便可跟著享福。豈知不久以後，這兩家人卻嫌他不夠體麵，先後將他掃地出門。高老頭不得巳隻能私下見見女兒。他為使女兒開心，寧願付出一切，忍痛出賣房產店鋪，把錢分給兩個女兒，自己卻住進公寓。兩個女兒虛榮闊綽，心安理得地長期榨取父親所剩無幾的養命錢。歇業退休的父親心甘情願，大有受虐狂傾向，希望替她們承受所有的痛苦。為滿足她們的種種奢侈欲望，他不斷降低自己的生活標準，變賣身邊細軟，直到山窮水盡。落魄臥病的高老頭彌留之際仍然祝福兩個女兒，但卻沒一個女兒來床頭端茶送水，死後也沒一個女兒出錢出麵安葬。
高老頭的晚年悲劇在於，他深信，女兒不孝，一定是有不得巳的苦衷。如果有錯，那是女婿的錯，是情夫的錯，是老爸他自己的錯。反正是別人的錯，女兒是天使，不會錯的！而他的啃老族女兒，一心隻對他敲骨吸髓。