之所以在這裏會用如此冗長的敘述來講述霍爾達童年的遭遇，是因為唯有如此，大家才可以了解此事的重要性。當他還不知道自己是勞斯的兒子時，回想起這件遭遇，以及黑衣女子可能以為他是賊的時候，就已經很痛苦了；然而，自從他以為他的猜測完全正確，勞斯和他真有直接的血緣關係後——可惜這猜測再合理不過——他更加悲痛難過！他母親在知道那件事情的時候，一定會相信他遺傳了他父親的犯罪天性；或許更殘酷的是，她甚至會很高興他死了！
而當時，大家確實都以為他死了。人們沿著他逃走的蹤跡一直找到運河邊，並從河裏撈到他的扁帽。可是他到底是怎樣活下來的呢？那是一種很獨特的方式。他遊上岸後，就決定離開這個地方。這個男孩令所有人找遍全城，然而他卻以一種未曾有的方式，毫不驚慌地走出榆城。雖然沒讀過《失竊的信》（愛倫·坡於一八四五年撰寫的推理故事），可是他運用自己的天賦，就像以往一樣地理智思考。他聽過幾次壞小孩逃家的故事。他們為了追求冒險，白天躲在麥田或森林中，晚上則趕路逃跑，但是他們很快就被警察找到，或是自動回家，因為他們沒多久就用完所有的錢，又不敢在路上乞食，因為到處都有人監視。
而我們的小霍爾達，他和一般人一樣，晚上睡覺，大白天趕路，一點也不刻意躲藏。他的做法是：把衣服曬幹後，撕成碎布穿在身上，還好這時天氣轉暖，不怕挨凍。他毫不躲藏而在街上乞討，衣衫襤褸肮髒。他伸手乞討，告訴過往的人他若討不到錢回家，他的父母便會打他。人們都以為他是波希米亞人的小孩，因為在那附近常有他們的車。很快，到了野草莓盛產的季節。霍爾達采摘以後，放在小籃裏叫售。他告訴我，這段日子裏，若不是一直被黑衣女子會以為他是賊的念頭所折磨的話，那會是他一生中最愉快的回憶。他與生俱來的機智及勇氣幫助他度過了幾個月的流浪生活。但是他想上哪兒去呢？他想去馬賽。
霍爾達曾經在一本地理書中看過南部的風景圖片。他每次看到都讚歎不已，心想也許一輩子他都不會踏上這個美妙的地方。由於像波希米亞人一樣生活了幾個月，他結識了一群也要去馬賽的吉普賽人。他們要去克勞地區的聖瑪麗德拉梅城選舉領袖。霍爾達幫了他們一些忙，討得他們的歡心；而他們從不追究別人的身份，也不想多知道任何事。他們想，這小孩一定是受了虐待，從某個街頭賣藝團逃出來的。他們把霍爾達留在團中，就這樣抵達南方。到達阿爾樂城附近，他離開了吉普賽旅隊，終於來到馬賽。那兒就像天堂，四季如夏，還有海港！對於城裏的小混混而言，海港是他們取之不盡的源泉，而對霍爾達來說，那兒更是個寶藏。一日複一日，海港滿足了他所有的需求——而他的需求並不多。他曾經以“釣橙子”維生過。
在一個晴朗的早晨，他在碼頭上釣橙子時，認識了一位來自巴黎的記者——加斯通·勒魯。這段奇遇影響了霍爾達後來的命運。在此我登出這位《晨報》記者記述他們相識經過的報道，我想這不會是多餘的：
釣橙子的小男孩
太陽穿透了雲層，為嘉德聖母院染上一層金光閃爍的外衣。我走向碼頭，大塊石板仍泛著濕意，腳下石板上的水光映出我自己的模樣。水手、碼頭工及挑夫們非常忙碌地圍著從北方森林運來的木梁，一會兒啟動滑輪，一會兒拉扯纜繩。自海港吹來的鹹澀的海風，狡猾地鑽入聖尚塔及聖尼古拉堡壘，粗魯地撫觸老港的水波。小船們緊密挨攏著，船帆都纏卷在一起，有節奏地擺動著；一旁，在遠洋經曆過暴風雨，或是在不知名海上顛蕩過的沉重巨輪，疲倦地停在小船旁邊，動也不動，舊帆及高聳的船桅直入雲霄。我的視線越過這片由橫桁及桅樓組成的天空森林，落在高塔上。這座高塔證明著，福西亞城邦的子孫，在兩千五百年前即從愛奧尼亞經由水路來到這個富饒的海岸，放下了船錨。接著我的注意力又回到碼頭的石板，這時我看到一個釣橙子的小男孩。
他就站在碼頭上，彎著身，罩著一件破爛不堪而垂到腳邊的大西裝；他沒戴帽子，也沒穿鞋子，有一頭金發及黑眼珠。我想男孩差不多有九歲。他肩上背著一條連著帆布袋的繩子，左手叉腰，右手則拿著一根有他三倍長的杆子，杆頭上掛著一個木鉤。男孩動也不動，聚精會神。我問他在這兒做什麼，他說他在釣橙子。