一日，複召鍔入府，語及帝製，鍔即避座起立道：“鍔初意是讚成共和，及見南方二次革命，才知我國是不能無帝，當贛、寧平定後，鍔已擬倡言君主，變更國體，因鑒著宋育仁已事，不敢發言，今元首既有此誌，那正是極好的了，鍔當首表讚成。”老袁聽到此語，好似一服清涼散，吃得滿身爽快，但轉念蔡鍔是革命要人，未必心口如一，乃出言詰鍔道：“你的言語，果好作真麼？如好作真，為什麼贛、寧起事，你尚欲出作調人，替他排解呢？”這一問頗是厲害。鍔隨口答道：“彼一時，此一時，那時鍔僻處南方，離京很遠，長江一帶，多是民黨勢力範圍，鍔恐投鼠忌器，不得不爾，還乞元首原諒！”老袁聽了，拈須微笑，隨後與他說了數語，方才送客。這位聰明絕頂的蔡鬆坡，自經老袁一番詰問，也捏著一把冷汗，虧得隨機答應，遮蓋過去，免致臨時為難。但羈身虎口，總未必安如泰山，歸寓以後，滿腹躊躇，自悔當時入京，未免魯莽，幾不啻自投羅網，竄入阱中。況隨身又帶著家眷，若要微服脫逃，家眷勢必遭害，左思右想，無可奈何，忽自言自語道：“呆了，呆了，孫臏遇著龐涓，足被刖了，還能脫身自由，我負著七尺壯軀，一些兒未曾虧缺，難道就不能避害麼？”言畢，複想了一會，打定主意，方得安枕。
自此以後，遇著一班帝製派的人物，往往折節下交，起初與六君子十三太保等，統是落落難合，後來逐漸親昵，反似彼此引為同調，連六君子十三太保，也覺是錯怪好人，自釋前嫌，遂組織一個消閑會，每當公務閑暇，即湊合攏來，飲酒談心。某夕，酒後耳熱，大家乘著餘興，複談起帝製來，蔡鍔便附和道：“共和兩字，並非不良，不過我國人情，卻不合共和。”說至此，即有一人接口道：“鬆坡兄！你今日方知共和二字的厲害麼？”蔡鍔聞聲注視，並非別人，就是籌安會六君子的大頭目，姓楊名度，表字皙子，再點姓名，令人記憶。當下應聲道：“俗語有雲：‘事非經過不知難’。蘧伯玉年至五十，才覺知非，似鍔僅踰壯年，已知從前錯誤，自謂頗不弱古人，皙子兄何不見諒？”楊度又道：“你是梁任公的高足，他近日已做成一篇大文，力駁帝製，你卻來讚成皇帝，這豈不是背師麼？”借楊度口中，回應四十八回，且插敘梁蔡師生舊誼。蔡鍔又笑應道：“師友是一樣的人倫，從前皙子兄與梁先生，是保皇會同誌，為什麼他駁帝製，你偏籌安，今日反將我詰責，我先要詰問老兄，誰是誰非？”以矛刺盾，巧於詞令。楊度還欲與辯，卻經旁座諸友，替他兩麵解嘲，方彼此一笑而罷。
小子敘述至此，又不能不將梁、蔡兩人，說明一段師生舊誼。原來蔡鍔係湖南寶慶縣人，原名艮寅，字鬆坡，髫年喪父，侍母苦讀，十四入邑庠，施至省城時務學校肄業。這時務學校，便是新會人梁啟超所創辦，梁見他聰慧能文，很加器重，他複喜讀兵書，有誌軍學，嚐自謂當學萬人敵，不應於毛錐中討生活。以此梁愈稱賞，目為高弟。至戊戌變政，時務學校輟業，鍔複借資往滬，就業南洋公學，畢業後，回至湖南，適唐才常遙應孫文，舉義漢口，他頗與唐同誌，竟去入黨。不幸事機被泄，唐被逮戮，沒奈何遁跡海外，徑往東瀛。巧值梁在日本主撰新民叢報，聞高弟到來，殷勤接待，並為籌集學費，令入日本陸軍學校。校中多中國人，半係膏粱子弟，見他衣服陋劣，均嗤為窶人子，他亦不屑與較，惟一意求學。嗣是益通戰術，到了卒業以後，複航海西歸，聞前時唐氏案中，未被株連，遂放著膽趨至廣西，投效戎行，得為下級軍官，曆著成績。時李經羲正巡撫廣西，調入撫署，一見傾心，即任為軍事參謀，兼練軍學堂總辦。一切籌劃，無不建功。嗣隨李調任雲南，就新軍協統的職任。雲南起義，因大眾公推，進為都督，送李出省，臨別依依。蔡鬆坡有再造共和之功，故補述履曆，應亦從詳。此次楊度詰問，尚是未釋疑團，經他從容辯駁，反覺他理直氣壯，無瑕可指。惟楊度尚是未服，慢慢的檢出一張紙兒，遞給蔡鍔道：“你既讚成帝製，應該向上頭請願，何不簽個大名？”蔡鍔接過一看，乃是一張請願書，便道：“我在總統麵前，已是請願過了，你要我簽個名兒，有何不可？”遂趨至文案旁，提始湖南毛筆，信手一揮，寫了蔡鍔兩字，又簽好了押，還交楊度，大家見他這般直爽，爭推他是識時俊傑，誇獎一番。是乃不入耳之談。蔡鍔複道：“鍔是一介武夫，素性粗魯，做到哪裏，便是哪裏，不似諸君子思深慮遠，一方麵歌功頌德，一方麵憂讒畏譏，反被人家笑作女兒腔，有些兒扭扭捏捏呢。”奚落得妙。楊度道：“你何苦學那劉四，無故罵人，你既不喜這女兒腔，為何也眷戀著小鳳仙呢？”點出小鳳仙，敘筆不直。大眾聞了小鳳仙三字，多有些驚異起來，正欲轉問楊度，但聽蔡鍔回應道：“小鳳仙麼？我也不必諱言，現在京中的八大胡同，車馬喧闐，晝夜不絕，無論名公巨卿，統借它為消遣地，就是今日在座諸公，恐也沒一個不去過的。但我去賞識小鳳仙，也是比眾不同，小鳳仙的脾氣，人家說她不合時宜，其實她也是呆頭呆腦，不慣作妓女腔，與人不合，與我卻情性相投，所以我獨愛她呢。”楊度笑著道：“這叫作情人眼裏出西施哩。”大眾道：“看不出這位鬆坡兄，也去管領花叢，領略那溫柔滋味。”蔡鍔也微笑道：“人情畢竟相同，譬如諸公讚成帝製，我也自然從眾。古聖有言：‘好德如好色。’難道諸公好去獵豔，獨不許我蔡鍔結識一妓麼？”對楊度言如彼，對大眾言如此，絕妙口才。大眾複道：“準你，準你，但你既賞識名姝，應該作一東道主，公請一杯喜酒。”語未畢，楊度又接口道：“應設兩席，一是喜酒，一是罰酒。”蔡鍔道：“如何要罰？”楊度道：“行動秘密，有礙大公，該罰不該罰？”蔡鍔道：“秘密二字，太言重了，難道我去挾妓，定要向尊處請訓。況你已經得知，如何算得秘密？不如緩一兩天，公請一席罷。”大眾拍手讚成，是時酒興已闌，杯盤狼藉，便陸續離席，次第散歸。