惟湖南軍界，舉蔣翊武為總司令，倡言北伐，首擬攻取荊、襄，開一出路，遂調動澧州、常德一帶軍隊，進擊荊屬石首、公安二縣。當由黎兼督元洪，檄令荊州鎮守使丁槐，率兵抵禦。湘軍連戰皆敗，仍舊遁回。丁槐以職守所在，未便窮追，湖南獨立如故。既而武昌城內的湖南旅館，又隱設機關，暗圖起事，複被偵探報告黎督，捕戮了好幾十人，內多湖南派來的秘黨，明槍暗箭，始終無效。黎兼督以湘、鄂相連，湘省多事，終為鄂患，乃致書湖南都督譚延闓，勸他撤銷獨立。譚複書極為圓滑，略言：“獨立並非本意，不過為軍界所脅，暫借此名，保護治安。鄂、湘唇齒相依，決不自相殘殺，現已竭力防亂，靜圖報命”等語。及贛事失敗，北軍將移師南向，蔣翊武自知惹禍，偕死黨唐蟒等，微服潛逃。就是長江巡閱使譚人鳳，也先機遁去，湖南又平。
於是長江上下遊，除熊克武據重慶外，隻有江南一區，尚由何海鳴占住，未肯罷手。卻似硬漢。何委唐辰為省長，劉傑為警察廳長，唐、劉常語人道：“做一刻算一刻，也管不到什麼成敗呢。”何海鳴也存此想，不過北軍尚未合圍，且樂得統領孤軍，做了幾日總司令，逞些威風，也不枉一生閱曆。苦我民耳！況金陵虎踞龍蟠，素稱險固，就使北軍如何威武，也一時不能奪去，所以昂然自若，並不畏縮。馮、張二使，先派師長張文生、徐寶珍等，陸續進攻，鏖戰數日，未能得手，反被獅子山上的大炮，擊斃了好幾百人。徐師長部下，如團長趙振東，連長黃得勝、王建德等，先後陣亡。連徐師長亦受微傷，抱病回揚。張勳聞報大憤，親率全隊渡江，且檄調滬上各兵艦，赴寧會攻。當下水陸夾擊，得將紫金山占住，紫金山係江寧保障，既由張軍占領，城中倒也恐慌起來。何海鳴隻能筆戰，不能兵戰，特商同兵隊，另舉張堯卿為都督，統兵扼守。張勳飭軍撲天保城，把守軍驅散，完全占領；乘勝攻雨花台，並由張勳自開條款，勸何海鳴等速降。適值柏文蔚已到江寧，城中複得一助，應上文。暗遣寧軍出城，抄出張軍背後，掩襲天保城，擊傷張軍多名，複將天保城奪去。這事惱動了張辮帥，再催馮軍渡江助戰。徐寶珍病已痊愈，也即重臨戰地，續用巨炮烈彈，撲擊天保城，由徐親自督戰，銳氣無前，殺退寧軍，又把天保城攻克。可巧馮軍前隊，亦渡江南來，齊集聚寶門外，擬攻雨花台。張、徐兩軍，亦進逼太平、朝陽兩門。寧軍更迭出戰，都被擊退。城外屍骸累累，不及掩埋，又經赤日薰蒸，臭爛撲鼻，真個是神人共恫，天地皆愁。張堯卿觸目驚心，情願卸職，將都督印信，讓與柏文蔚。柏以兵單餉絀，不肯擔任，經何海鳴從旁婉勸，勉強應允。但城中守兵，傷一個，少一個，城外的北軍，卻連日運至，晝夜圍攻。紫金山及天保城的炮彈，紛紛向城內擊射，似急風暴雨一般，猛不可當。城內兵民，一經觸著，無不傷亡。何海鳴尚抖擻精神，鎮日巡查，不敢少懈。怎奈軍餉無著，按天向商會迫索。看官！你想此時北兵壓境，商旅不通，還有什麼現銀，供他使用？隻因被逼不過，今朝湊集千元，明朝摒擋百元，移解督署，終不敷用。柏文蔚睹這情形，已知朝不保暮，且登城四望，強敵如林，不覺唏噓太息，憂懼交並，便下城語何海鳴道：“北軍大隊已到，將次合圍，炮火又烈，城中乏餉，兵不應命，這是必敗的形景，看來此城是萬不可守了。”何海鳴勃然道：“海鳴願誓死守此，城存與存，城亡與亡。”言未畢，旁立張堯卿亦插口道：“萬一此城被陷，張勳入城，尚可與他巷戰，並有炸彈隊，可製敵命，想不致一敗塗地呢。”柏文蔚默然不答，但搖首示意。越宿，即帶領隨從軍隊，潛出南門遁去。臨行時僅留一函界何海鳴道：“金陵困守，終非久計，弟已出南門去了，君好自為之！”何海鳴見了此函，知他去意已堅，不再挽回，改推韓恢為都督，申誓死守。
既而馮國璋軍，雷震春軍，一齊到來，四麵包圍。雷軍攻聚寶門，馮軍攻水西門、旱西門，張軍攻太平門，徐軍攻儀鳳門，還有下關停泊的兵艦，亦分兩麵助攻，槍聲滿地，炮火遮天，闔城紳商，統嚇得魂不附體，隻得仍舉代表，勸何海鳴等讓城，何及第八師兵士索銀洋十萬元，以八萬助餉，二萬作川資。可憐紳商已計窮力竭，一時籌不出十萬金，再用全城公民名義，致書韓、何，略謂：“若果籌款解散軍隊，自應陸續措交，或需補助軍餉，亦應擇地出城備戰，不能閉城不出，使城內數十萬生命，同歸於盡。逐日搜括，人道何在？天理何存？”雲雲。何見書援筆批道：“打一天要餉一天，打一年要餉一年，要活同活，要死同死，寧為共和死，不為專製活。”這批傳出，大家又氣又笑，頓時全城罷市，店門外麵，多寫著“本店收歇，人死財絕”八字。軍士還疑他反抗，索性揀擇殷實商民，斬門直入，搶擄一空。紳商急得沒法，隻好再浼商會代表，與何海鳴熟商，願如前約籌贈十萬元，令他退出江寧。何海鳴乃願為擔保，總教有了銀錢，無論退讓與否，決不騷擾居民，商會即次第挪集，次第繳入，果然錢可通靈，得免搶劫。