慕容府布局規整，樓閣交錯，集雕梁畫棟與富麗堂皇坐落在蘇州城內。城中水陸並行河街相鄰，處處小橋流水粉牆黛瓦，是江南風景秀麗極具代表性的一座古城。
慕容府的前身為南郡王府，是前朝五代十國時期吳越錢氏的皇家府邸。慕容氏族源遠流長，西晉時曾建立過大燕國，在東晉十六國時更是鼎盛一時，姓氏血脈，遍布天下。
但如今公認為江南豪族世家之列的則是姑蘇慕容這一支，其祖上本為端朝開國武勳靖國公，但自景泰之亂後由北方遷徙南下落戶蘇州，便開始著手經營江南的絲織棉紡及米糧等生意。經過數代發展，如今已雄踞為蘇杭一帶的豪門巨室，富甲一方。其家族在朝堂上的坎坷波折與曹州陸氏有同病相憐之處，但最大的不同卻在於慕容氏族始終人丁興旺，無香火不繼之憂，盡管先人同樣是在百餘年前長安景泰之亂中遭受打壓的廢帝舊臣，但其後人卻並沒有如陸氏一般數次分家裂祖導致家門凋零破敗，最近幾年家族中的後起之秀更是重返朝堂，大有一舉振興府門的蓬勃趨勢。
如今的慕容府當代家主名喚慕容槊，為長房一脈執掌家族大權，其下有四子，三男一女。長子慕容博去年八月右遷為應天府通判，為知府之下的二把手，是整個江南道地方官員中的新晉權貴；次子慕容勤，子承父業，主管家族生意，為人精明強幹，亦非等閑之輩；三子慕容逸，卻是個典型的紈絝子弟，貪圖享樂向來風流在外常年出沒於煙花柳巷中的勾欄酒肆，可謂是最敗家的一個兒子；而最後一個小女兒則是集萬千寵愛於一身，名為慕容素女，不僅是慕容府的掌上千金，亦是整個江南道傳聞甚廣的名門閨秀。
據說在慕容家小姐初生的前一天，慕容府門外來了一位得道高人，是一尼姑自號為善水上人，要收慕容家的千金小姐為座下弟子，並賜法號皈依。這事當時轟動了整個蘇州城，慕容府哪裏肯遂其願，就準備將這女尼轟走。但偏偏慕容槊的母親慕容老太太是個吃齋念佛的空門信徒，讓人禮待女尼後並詢問為何要收自己孫女為徒，女尼作拈花狀麵容肅寂道：“此女本為南海觀世音菩薩座下蓮花。當年菩薩為渡人間苦厄，曾將座下蓮花化作九萬九千九百九十九滴清露撒於人間，用於清除世人一切疾病傷痛。萬惡降服後，其中有一片蓮花因留戀俗塵不肯重回菩薩座下，於是被責罰受九世輪回之苦。”女尼道：“慕容小姐正是這第九世，命中注定為我佛門弟子，貧尼遠道而來正是接她重歸正途。”
這話玄之又玄，實在是令人難以置信。那女尼自然看出慕容府眾人的疑心戒備，也不強求，隻是留下了一句預言“此女九歲之前必要入我空門敬拜，否則難續天命。”隨後踏步而行，飄然遠去。說來也奇，第二日慕容家小姐出世，明明才四月光景，但整個慕容府池塘中的蓮花竟然一夜之間全部盛開綻放，成為轟動一時的天下奇聞。更有傳聞說慕容家小姐落地之時，有佛光庇護，身坐蓮花，隔著遠遠數裏都能瞧見慕容府上的霞光通天。總之各種玄乎傳說舉不勝數，四下流傳開來。
毫無疑問，慕容素女是含著金鑰匙出生的，父輩疼愛長兄嗬護，所需所求慕容府眾人皆是盡全力滿足。且此女從小就天資聰慧，容貌更是如上天恩賜，至於那女尼之話眾人雖然心有芥蒂，但也沒怎麼放在心上。然而到了慕容素女九歲這一年，少女不知何故突然身染大病久治不愈，慕容府請遍了蘇州城方圓百裏的名醫國手亦是束手無策，眼看愛女就將香消命殞，眾人忽然想起當年那女尼之話，於是病急亂投醫，由慕容老太太親自帶著孫女前去姑蘇城上的蓮花庵求醫，結果到了地方發現蓮花庵中早已有一人在耐心等候，正是當年那位名喚善水上師的女尼，預言驗證，慕容府眾人是又驚又喜，從此對其所言，已經是敬若神明確信無疑。
於是這段離奇玄妙的事情，也就慢慢的傳開了。民間百姓對於慕容家的小姐都多是抱著津津樂道的好奇心理，但少有人真正見過其人。不過從慕容府下人中傳出的話中來看，慕容小姐生得天姿國色氣質非凡，確實有仙子之容。她剛出生時候名字本為無雙，後來九歲那年曆經敬佛續命一事，便改名為了素女。並拜了那女尼為師傅，不過卻是俗家弟子，並未真正的剃度修行。畢竟這事，不要說慕容府眾人不願意，怕是她本人也不想。