6．瘟疫泛濫——人像羊群一樣死去
對於當代人來說，瘟疫似乎是比較遙遠的名詞了，那種疾病隻聽說在舊社會發生過，在我們生活的年代，隨著醫療技術和衛生條件的改善，瘟疫似乎已經被徹底消滅了。然而，2003年的非典，讓人們重溫了這種可怕的災難。這種瘋狂蔓延的“肺炎”，破壞率如此之高，一時間，人心惶惶，整個世界似乎陷入了停頓。回想那段時間的情形，那種心悸和恐慌似乎還未曾消失。
但是，從那以後，這種快速傳染的疾病就像幽靈一樣糾纏著人類，不肯離去。於是，我們陸續經曆了禽流感、H1Nl，而且進入2010年還不知道會出現什麼樣的流感。疾病的肆虐，造成了大量的死亡和經濟的損失，以及家庭的痛苦。但是，這個幽靈其實早已在人類曆史上徘徊了幾個世紀之久了，隻是現在出現的頻率更高了。
早在兩千多年前，那場摧毀了整個雅典的大疫情，似乎就已經預示了人類的最終結局。修昔底德記錄了當時地場景，即使現在看來，仍然讓人不寒而栗。他說，在記載上從來沒有哪個地方的瘟疫像雅典的瘟疫一樣厲害的，或者傷害這麼多人的。修昔底德作為這場瘟疫的目擊者，在書中生動地描繪了此病流行的情形：健康的人突然開始頭部發燒，眼睛變紅，發炎，口內從喉和舌上出血，呼吸不暢。接著打噴嚏，嗓子變啞。不久之後，胸部開始發痛，咳嗽。再以後肚子開始痛，嘔吐……大部分時間是幹嘔，產生強烈的抽搐。皮膚呈現紅色和土色，發現小膿皰和爛瘡。撫摸時，體表熱度不高，但是身體內部則聚集了高熱，所以即便穿著很薄的亞麻布，患者也難以忍耐，直至完全裸體。
患病的人們大部分喜歡跳進冷水裏，有許多沒人照顧的病人實際上也是這樣做了，他們跳進大水桶中，以消除那種不可抑製的幹渴。這樣的症狀持續了七八天，病人多半都因內部高熱而死亡。
在這場瘟疫中，那些原本身體強壯的人不見得就比身體衰弱的人更能抵抗這種疾病，強者和弱者同樣因為這種疾病而死亡，就是那些醫療條件最好的人也是一樣。總之，人們像羊群一樣地死亡著。由於死的人太多，屍體躺在地上無人埋葬，鳥獸吃了屍體的肉也跟著死亡，以致吃肉的鳥類完全絕跡……
修昔底德的描述讓人毛骨悚然，時隔千年，依然能夠感受那種死亡籠罩下的恐怖景象，人類像螻蟻一般，經過微弱的掙紮，仍舊一批一批地死去。從那時起，人類的疫情編年史便開始了，而且從未空白過。鼠疫、霍亂、埃博拉病毒、艾滋病、瘋牛病、亨德拉病毒、漢江病毒、禽流感、尼巴病毒、猴痘……直至後來的非典，H1N1流感病毒，傳染病一次又一次光顧人間，將人類一次又一次推到死亡的邊緣。
回顧曆史，流行疾病多次扮演人類文明殺手的角色：黑死病讓中世紀歐洲人口減半；1918年流感大流行造成約5000萬人喪生，接近全球人口比例的3％。如今，全球化使得疾病傳播速度更快，H1Nl病毒迅速蔓延便是例證。未來，類似埃博拉這種高死亡率病毒在全球範圍傳播，都可能具有驚人破壞性。
7．如何對待世界末日預言?
書終於接近尾聲了，回過頭再看，可謂紛雜：有言之灼灼的“經典預言”，態度慎重，論證嚴密，令人不由自主地深信不疑；有手法拙劣的胡編亂造，明眼人一看就知道全不足信，例如“母雞大預言”；期間又有科學家的不斷證偽和駁斥……不一而足。麵對如此令人眼花繚亂的情形，我們該如何對待所謂的“末日預言”呢?
第一，證偽。在邏輯學上，當我們無法從正麵證明一條理論的時候，往往從駁倒與他矛盾的論點的角度來證明。在數學上，我們常常用到，叫做“反證法”。
此刻，當我們麵對“世界究竟會不會滅亡”這樣一個任誰都無法給予肯定回答的命題，我們無法以正麵的證據來論證“世界一定不會滅亡”的論點。但我們顯然又不甘心在疑竇叢生中丟盔棄甲，甘願接受“世界末日即將來臨”的反論點。怎麼辦?唯一的辦法就是用反證法。
例如，《聖經》講到到世界末日之時，耶穌將再來，執行末日審判，並救贖人類。在這裏，耶穌再來的論點得以確立的首要前提是耶穌曾經來過。
基督徒懷揣著一個美好的願望，期待著基督的複臨，然而有史以來記載的卻是一次又一次的失望。究竟是末日還未來臨?還是根本就沒有所謂末日，更不存在什麼末日審判?
如果兩千年的研究和探索都無法證明這一命題的存在，而是一次一次被基督徒自己的預言否定，隻能說這根本是一個毫無意義的命題，對現實的世界和人們來說，沒有任何正麵的價值。
關於聖經預言中最令基督徒自豪的莫過於以色列的複國，因為《聖經》在幾千年前就“預言”了這次偉大的複國，而在1948年5月14日，這個偉大的“預言”真的實現了。從那時起，《聖經》預言的權威被大大地加強了。
然而，隻要你偶爾看到過《華盛頓郵報》上曾經登載的《那些書，影響了美國總統》，就一定會對這一曆史之謎啞然失笑。當初的美國總統杜魯門是一個基督徒，他幼年時讀過的兩本書對他產生深刻的影響：一本是《聖經》，據說讀了十幾遍，另一本是《偉大男人和著名女人))o《舊約》中講到了上帝與以色列約定，在某一時刻會讓他們重返家園，重建以色列國。而在《偉大的男人和著名女人》中則講到了居魯士大帝，這位波斯國王讓猶太人回到耶路撒冷並重建其神廟的曆史。無疑，這兩本書對杜魯門產生了一生的影響，他似乎把自己當成了上帝或者居魯士?事實上，就在杜魯門離開白宮後不久，當有人向一群猶太領導人介紹他時說到“他幫助創建了以色列國”，杜魯門生氣地表示：“什麼叫‘幫助創建’?我是居魯士。”