好不容易熬到第二天，一大早南殷便向姐姐編了個理由，支開下人們，一個人牽著馬往西山馬場去了。
騎著馬在馬場裏逛了一會兒，不經意走到上次薑馳救下自己的地方，想起那日的情景，南殷不由自主地下了馬，坐到一處樹蔭下愣起神來，嘴角不經意地掛上了一絲羞澀的微笑。
不一會兒，有什麼東西忽地從樹上墜下，落到不遠處——南殷定睛一看，竟是一隻羽翼未豐的雛鳥，於是起身去撿——
卻有兩隻手跟南殷同時伸向那隻小鳥。兩個人四隻手一起將小鳥捧起，南殷抬起頭，猛地看見那個心心念念的人站在麵前，竟一時沒了言語，連手也忘了抽回。
薑馳望著南殷，輕聲念道：“有美人兮見之不忘，一日不見兮……”
“思之如狂。”南殷定定地注視他，緩緩接口。
此言一出，四目相對，腦海心頭一片澄澈，仿佛一股清流滋潤了幹涸的水田，還將多日來堆積的陰霾一掃而光，霎時間，萬裏無雲，秋高氣爽。
兩人靜立半晌，還是掌中的鳥鳴聲喚醒了他們。南殷回過神來，發現兩人之間這親密的姿勢，急忙抽回雙手，忍不住偷眼去看薑馳身後的小景子，才發現他早已遠遠地躲到後麵，眼睛望著別處。0
薑馳會心一笑：“咱們把這小鳥放回巢裏吧！”
南殷抬眼去看：“你瞧，在那兒呢！這麼高，怎麼放回去？”她指著樹枝深處的鳥窩，擔憂地說。
“這有何難？”薑馳說著，把鳥兒小心揣進懷裏，挽起袖子三下兩下上了樹。小景子遠遠地撲過來叫到：“四皇子當心！讓奴才去放吧！”
薑馳回頭笑道：“你粗手笨腳的，別把小鳥捏死了！我來就行，不會有事！”說著，已經把鳥兒從懷裏掏出，輕輕地放回了巢裏，然後，縱身一躍就下了樹。
南殷懸著的心這才放下，展顏笑說：“沒想到哥哥還有這能耐！”
薑馳拍著身上的塵土，笑道：“這算什麼？小時候比這高兩倍的樹，我和大哥都爬過！”
提到長皇子，薑馳的眼神卻是一暗，雖隻短短一瞬，也被南殷盡收眼底，想到這兄弟二人如今再不可能像兒時那樣親近，心頭不禁一陣酸澀。
幾個月來，長皇子已風風光光地與大學士之女蘭慈成了親，成了蘭大學士的左右手，幾個興修水利的奏折更是頗受朝臣好評，從政之心昭然若揭。至於被派出京城的薑馳，親貴們則說法不一：有的說他已到適婚年齡卻被支出京城，看來皇上已對他的不受教失望透頂，有的則說不盡然，本朝皇子尚未冊封就被委以朝務的僅此一例，皇上分明是有心栽培他。
“哥哥可知道大家對你的猜測？”南殷問。
“猜也猜得出。”薑馳點頭。兩人一邊說話，一邊一同上了薑馳的馬，薑馳揮揮手，小景子便牽著南殷的馬兒向林外走了。
“那麼，皇上對哥哥，到底是失望還是希望？”
薑馳歎了口氣：“向來是抱著希望，但卻不免失望的。父皇雖未明說，但一直暗示我傳位之事，隻是我實在無心為政，一直裝作聽不懂罷了。這次派我去跟南將軍巡查，是希望我能拉攏將軍，日後為我所用……”
南殷聽得大吃一驚：“你是說，爹爹並未被長皇子拉攏？”
“是啊……”薑馳黯然道，“大哥參政以來，靠著蘭大學士的麵子拉攏了很多文臣，而武將陣營卻因為首的南將軍一直不為所動而無所進展。縱觀前朝，也隻有先皇駙馬、手握兵權的南將軍能與蘭大學士抗衡，父皇在為醉酒訓斥我時曾與母妃提過，要我跟南將軍結親……”
南殷接口道，“所以，若你真的與我走近，皇上便會滿意地指婚，而你和長皇子的戰爭，也就‘箭在弦上，不得不發’了。”
“正是……”薑馳痛苦地說，“曆朝皇家手足相殘的先例數不勝數，我實在不願與大哥走到那個地步……”
南殷默默點頭。避免手足相殘的方法隻有一個，那就是其中一方全心退讓。鋒芒畢露的長皇子自不會做，薑馳能夠如此識體顧局，著實是皇家的福氣，隻是……
兩人沉默片刻，薑馳又接著說：“可是……自從昨日回宮見到你……我就什麼都顧不得了……旋兒，即使將來必須要麵對我最不願麵對的場麵，我現在也什麼都不想去想了……你說行嗎？”