瑞乾十二年的冬天，是個嚴冬。已經立春多日，大雪仍然紛紛揚揚下個不停，京城裏的百姓都說，年初有這樣的瑞雪，看來今年一定是個難逢的豐收年。
正月十八那天，雪終於停了，多日不見的日頭早早地掛上天空，照得人心也暖洋洋的。吃過早飯，南將軍家的兩位小姐穿得嚴嚴實實，領著幾個小丫鬟到花園裏跳花繩。花繩剛架好，還沒來得及“分幫”，就被匆匆趕來的老管家攔住了：
“二小姐，慈寧宮的武公公來了，說是傳太後娘娘的旨，叫二小姐進宮去陪她老人家挑繡樣呢！”
聽了這話，南家二小姐南殷立刻驚喜地回過頭來：
“真的？！皇阿奶叫我進宮？是不是今兒個覺得身子好些了？”
“武公公沒說，不過太後娘娘既然有精神挑繡樣了，定是好多了吧？小姐親自去看看不就知道了？”管家慈祥地笑著。
“是啊是啊！瞧我高興傻了，能挑繡樣了一準兒是好多了！”南殷說著，利索地解下腿上的花繩，跑到姐姐麵前牽起她的手，“姐姐對不住，今天不能陪你跳繩了，你跟小玉小蘭她們玩吧！”
大小姐南蓁急忙說：“這是什麼話，皇阿奶的旨意還能違抗不成？快去吧！”
南殷點點頭，便一刻不停地向自己屋裏跑去，一邊跑還一邊吩咐著自己的貼身丫鬟：“瑤兒，快去把前幾天爹爹從雲南帶回來的普洱拿上，給皇阿奶嚐個鮮兒！”
南蓁在她們身後踮著腳喊道：“別忘了替我向皇阿奶問安，說蓁兒也惦記著她老人家呢！”然而妹妹眼看著已經跑遠了，似乎並沒有聽得真切。
南家的轎子停到慈寧宮門口，南殷也不用下人攙扶，熟練地從轎子裏跳出來，三步並兩步地向台階上跑去，人還沒進門，聲音已經傳了進去：
“皇阿奶，殷兒來看你啦！”
太後身邊的李嬤嬤立刻迎了出來：“是南殷表公主來啦！慢點兒慢點兒，小心出了汗傷風！”
南殷親昵地牽住她：“不妨事的，我身子好著呢！倒是皇阿奶，今天覺得身子好些了嗎？”
李嬤嬤牽著她走進門，一麵微笑著回答：“前幾天一直睡得多，醒得少，今天天兒好，清早起來就覺得身上有勁兒了，就馬上差人去叫你進……”
李嬤嬤的話還沒說完，南殷突然掙開她向前跑去，因為她看到了在宮女的攙扶下正要起身的皇太後。
“皇阿奶，您怎麼起來了？您的身子才剛好，該多多休息養足精神！”南殷簡單地朝太後行了個禮，便從宮女手裏接過皇太後的胳膊，自己小心翼翼地攙扶著。
太後慈愛地望著南殷：“我的身子我自己知道！老毛病啦，天兒一冷就渾身無力，連太醫都瞧不出什麼來，分明就是人老了，時日無多了……”
“皇阿奶怎麼這麼說呢？”南殷不高興地打斷她，“皇阿奶福壽無疆，哪會時日無多呢？殷兒和姐姐每天都到佛堂為您祈福，昨天，還為您求了一支上上簽呢！這說明啊，皇阿奶不但不會時日無多，還會像大家說的那樣，千歲千歲千千歲！”
皇太後被逗得撲哧一笑：“還是我們殷兒知道疼人，有你為我祈福，我這個老太婆什麼病也沒有了！走，咱們看繡樣去，前些天梅妃送來一些雪緞，我看著就手癢，今天總算有精神繡了，你幫我看看繡個什麼花樣好？”
南殷乖巧地點點頭，扶著皇太後坐到屋子一角的軟榻上，讓瑤兒沏了一杯普洱來，親自吹涼了端給皇太後，皇太後自是笑眯了眼。
才看了兩張繡樣，慈寧宮外再次吵鬧起來，守門太監還沒來得及報，一個身影已經飛快地跑進來，撲到南殷身上，嘴裏還嚷嚷著：“殷姐姐，你來啦！”
南殷轉過身，寵愛地望著黏在自己身上的小人兒：“皓兒怎麼來了？這個時辰，你不是應該跟哥哥們一起在書房念書嗎？”