第 一 卷 吳越王再世索江山 (1)
蕭條書劍困埃塵，十年多少悲辛!鬆生寒澗背陽春，勉強精神。且可逢場作戲，寧須對客言貧。後來知我豈無人，莫謾沾巾。
這首詞兒，名《畫堂春》，是杭州才子馬浩瀾之作。因國初錢塘一個有才的人，姓瞿名佑，字宗吉，高才博學，風致俊朗，落筆千言，含珠吐玉，磊磊驚人。他十四歲的時節，父親還不曉得他有才華，適值父親一個相好的朋友張彥複，從福建做官回來，望他父親，因具雞酒款待。瞿宗吉從書館中而歸，張彥複就指雞為題，命賦詩一首，宗吉應聲道：
宋宗窗下對談高，五德聲名五彩毛。自是範張情義重，割烹何必用牛刀。
張彥複大加稱賞，手寫桂花一枝，並題詩一首為贈：
瞿君有子早能詩，風采英英蘭玉姿。天上麒麟元有種，定應高折廣寒枝。自此聲名傳播一時，有名先達之人都與他為忘年之交。那時第一個有才的是楊維禎，字廉夫，號鐵崖。先生聞其才名，走來相訪，因試其才學何如，將自己所賦《香奩八詠》要他相和。瞿宗吉提起筆來一揮而就：
《花塵春跡》道：
燕尾點波微有暈，鳳頭踏月悄無聲。
《黛眉顰色》道：
恨從張敞毫邊起，春向梁鴻案上生。
《金錢卜歡》道：
織錦軒窗聞笑語，采蘋洲渚聽愁籲。
《香頰啼痕》道：
斑斑湘竹非因雨，點點楊花不是春。
瞿宗吉一一和完，楊廉夫歎服道：“此瞿家千裏駒也。”從此聲名大著於天下。然雖如此，有才無命，筆下寫得上百篇詩賦，囊中尋不出一二文通寶，真是時也、運也、命也，所以感慨興懷，賦首詩道：
自古文章厄命窮，聰明未必勝愚蒙。筆端花與胸中錦，賺得相如四壁空。遂做部書，名為《剪燈新話》，遊戲翰墨，以勸百而諷一，借來發抒胸中意氣。後來馬浩瀾讀他這首詩，不覺谘嗟感歎起來，做前邊這隻《畫堂春》詞兒，憑吊瞿宗吉。
看官，你道一個文人才子，胸中有三千丈豪氣，筆下有數百卷奇書，開口為今，闔口為古，提起這枝筆來，寫得颼颼的響，真個煙雲繚繞、五彩繽紛，有子建七步之才、王粲登樓之賦，這樣的人，就該官居極品，位列三台，把他住在玉樓金屋之中，受用些百味珍饈、七寶床、青玉案、琉璃鍾、琥珀盞，也不為過。耐造化小兒，蒼天眼瞎，偏鍛煉得他一貧如洗，衣不成衣，食不成食，有一頓沒一頓，終日拿了這幾本破書“詩雲，子曰，之乎者也”個不了，真個哭不得，笑不得，叫不得，跳不得，你道可憐也不可憐。所以，隻得逢場作戲，沒緊沒要，做部小說，胡亂將來傳流於世。
比如三國時節曹丞相無惡不作，弑伏皇後、董貴妃，漢天子在他荷包兒裏，隨他扯進扯出，吐氣成雲，喝氣成雷，果然是在當時險奪了玉皇尊。到如今還使得閻羅怕，誰敢道他一個不字，卻被我朝山陰一個文人才子徐文長先生，做部《四聲猿》，名為《狂瞽史漁陽三弄》，請出禰正平先生一邊打鼓，一邊罵座，指手畫腳，數數落落，罵得那曹賊啞口無言，好不暢快。曹賊有知，豈不羞死?真是“踢弄乾坤提傀儡”的一場奇觀，做個千秋話柄，激勸傳流。一則要誡勸世上都做好人，省得留與後人唾罵；一則發抒生平之氣，把胸中欲歌欲笑欲叫欲跳之意，盡數寫將出來；滿腹不平之氣，鬱鬱無聊，借以消遣。正是：