第二章 (39)
我那位年輕的爵爺有一個忠心耿耿的仆人，他是西伯利亞人，這一地區的情況他非常熟悉；我們跟著他專走小路，以免走過設在大路上的一些重要城市，比如圖盟、索洛伊坎姆斯科依等地；因為那裏有俄羅斯軍隊駐紮，他們對過往行人總是仔細觀察，而且還得經過嚴格的搜查，以防被流放的重要人物順大路逃回俄羅斯。但是這樣一來，因為我們要避開城市，所以我們的整個旅程全在沙漠中了，盡管沿途的城市有很好的生活設施，可我們還是不得不在野外搭起帳篷過夜。對此，年輕的爵爺覺得很過意不去，所以再當我們來城邊時，他再也不肯讓我們在外邊紮營，總是自己帶著仆人睡在城外的樹林裏，並在約定的地點與我們會合。
我們現在已經過了卡馬河，它在這個地方是歐洲和亞洲的分界線，所以我們已進入了歐洲。歐洲一側的第一個城市就是索洛伊坎姆斯科依，這個地名的意思就是卡馬河邊的大城市；因此我們原以為在這兒可以看到居民生活方麵的明顯變化，但我們錯了。事實上，我們還有一個沙漠要過，它有的地方長度大約有七百英裏，可在我們穿過的地方不過才二百英裏；而當我們越過了那嚇人的所在，我們才發現這地方的人同蒙古的韃靼人沒有什麼區別。那裏絕大部分的人信奉原始宗教，和美洲的生番相比好不到哪兒去。他們的屋子和城鎮裏多的是偶像，而他們的生活方式也完全沒有開化，隻是在城市裏和城郊的鄉村才稍有不同，那裏的人自稱是基督徒，是信奉希臘正教的，可他們的宗教摻雜了許多迷信的說法，以致在很多地方弄得麵目全非，難以與純粹的巫術和魔法相區分開來。
在通過片座樹林時，我以為我們真地會遭到一幫強盜的搶劫，說不準還會被他們殺害，而原先我們還以為自己已經逃脫了一切危險；直到如今，我還鬧不明白他們是什麼地方的人，不知他們是韃靼族奧斯蒂亞契人的遊民，還是鄂畢河沿岸流浪到這兒來的野蠻人，還是西伯利亞的獵貂人。
他們個個騎著馬，人人都佩著箭，一開始有五十多人；他們來到離我們很近的地方，那段距離不到火槍射程的一倍；沒提任何問題，卻騎在馬上將我們團團圍住，並且仔細地打量了我們兩回；最後他們擋住了我們的去路；因為我們總共才有十六七個人，見他們這樣，我們便把隊伍縮小，在我們的駱駝前麵擋住，由於隊伍已經收縮成這樣，我們隻好停下來，並叫那位侍候年輕爵爺的西伯利亞人過去。想弄清楚他們都是些什麼人；他的東家更是希望派他去，因為他擔心這些人都是派來追他的西伯利亞駐軍。那仆人打著白旗，走近了之後衝那些人喊話，盡管他用了好幾種語言——更確切地說，是用了好幾種語言的方言——但他們講的話還是一個字也聽不懂；然而，他們比劃著告誡他，不許他再靠近他們，於是他就回來了，什麼情況也沒摸到；他說，從他們的衣著上看，他相信他們是韃靼人中的卡爾梅克人，要不然就是切爾卡西亞的遊民部落的，總之在那大沙漠上肯定會有很多他們的人，盡管他從沒聽說他們會出現在這麼往北的地方。
這一情況並沒有使我們放心，但是我們也沒有法子；幸虧在左邊四分之一英裏處有個小樹叢，離路邊很近，我立即決定我們應該到樹從那裏，盡可能加強我們的防禦能力；首先我認為，如果他們射箭的話，那些樹在很大程度上可以幫助我們；其次，他們無法作為一個整體向我們進攻；其實，這建議是我的那位葡萄牙老領航提出的，他這個人就有這樣一個好處；在情況十分危急的時候，他總能夠為我們出謀劃策，化險為夷，是最能鼓勵我們的。我們馬上全速前進，到達了那座小樹叢；那些韃韃人——我們不知如何稱呼他們是好，也許可以稱為土匪——按兵不動，並沒有阻攔我們的意思。到達那裏之後，我們非常高興地發現那是一片沼澤地，一邊有一股較大的清泉，它流進一條小溪後，在不遠處又和另一條大小差不多的小溪流彙合，總之，這是一條大河的源頭，那後麵就是維爾茨卡河；二百多棵樹圍在這股清泉的四周，它們長得都很旺很密，所以我們一進入樹叢，就知道這是一個十分安全的所在，除非敵人是步行來攻擊我們，否則他們是奈何不了我們的。