第一章進京趕考
“聽說了沒，南宮瑾六歲的兒子能作詩啊，還得到了城守大人的讚揚呢！”揚州城的茶館酒肆裏處處有類似的聲音，“是呢，都說那南宮蕭可聰明著呢，長得也俊俏，是個好孩子……”
“聽說城西南宮家那十三歲的兒子寫了篇叫什麼《商論》的文章，還叫來巡視的大人拿走了，說要帶到京城給那裏的大人們看，是不是真的？”時隔七年，有關南宮蕭的討論又一次達到**。
“怎麼不是呢！就是生在商家沒地位，要是幹個其他營生說不定能上科舉，以後當大官呢”“前段時間聽我那在京城謀生的表親來了，說咱揚州城有個後生小子的文章被經曆的大官看上了，還冒著殺頭的危險求聖上讓參加科舉呢……”小飯館裏有人談論著。
“怎麼？怎的參加科舉還用得著求聖上？”有人問道。
“你是不曉得啊，說是那家人是經商呢，這地位就……”
“哦，哦，說的莫不是南宮家的小子？”、
“那後生如今也才十四五歲，黃毛小兒怎麼能參加科舉，說笑吧？”
“隻要有了那道聖旨，啥時候不能考啊……”
“要是南宮家的，那聖上允了最好啊，沒得埋沒了人才！”
“就是就是……”小飯館裏的的討論越來越熱鬧，參與的人也越來越多。
“跟你們說啊，我那在宰相家做工的兒子來信的時候說了，他聽宰相大人和京裏的幾位大人商量著過讓那南宮蕭兩年去京城參加科舉呢！”河邊洗衣服的王嬸道。
“呦，那可是好事，那孩子從小就聰明，沒準兒能當大官呢。”李阿婆放下正洗的菜說。
“說的是呢，那孩子今年有十六了吧，要是能成的話，那可過兩年就能進京了。”李大媽接口了……
2兩年後
“孩子，到京城好好考，聖上開恩讓你參加科舉，也是咱們家祖上積德了，就指著你光宗耀祖呢。”坐在桌邊的男子，南宮蕭的父親南宮瑾交代道。
“放心吧，孩兒定會好好努力，不負爹爹期望！”南宮蕭將沏好的茶端到父親麵前。
“此去京城路途遙遠，叫我怎能放心的下啊……”抽泣著整理行李的女子伏在簡單的包袱上，痛哭出聲。
“娘親請放心，兒子定會衣錦還鄉的！”南宮蕭輕撫著母親王氏的背，微笑著安慰道，“您不是說城守家的三小姐是個美人嗎，等兒子考了功名就回來娶她，娶她給您當兒媳！”
“噗——”王氏破涕為笑，“你個臭小子，就會逗為娘開心。也是呢，看那周家的兒子，大概與你同年吧，兩個月前就當爹了呢！你啊，得了功名後趕緊娶房好媳婦兒，給娘生個大胖孫子，娘就高興了……”絮絮叨叨的說著對未來生活的設想，那淡淡的離愁早被拋到了九霄雲外。
“行了，蕭兒明日就要啟程，收拾好了就讓他休息吧。”看著妻兒，南宮瑾心中的憂愁也淡了些。自己人到中年，才得了這個獨子，還是個成材的好孩子，總算有些安慰了。“能參加科舉功成名就固然是好，但是考不上也沒什麼大不了的，反正南宮家前幾代就經商，雖然離家財萬貫還遠著呢，但起碼日子還過得去，如果兒子能回來經商，再娶房媳婦兒，給自己生幾個孫子，那就能兒孫繞膝盡享天倫之樂了……”南宮瑾踱出房門時心裏想著。
南宮蕭滿懷著對未來的期待，踏上了進京趕考的旅程。也正是這進京趕考的幾個月，讓南宮蕭徹底領悟了“物是人非”的淒涼，明白了為何“父母在，不遠遊”，也明白了何為“子欲養而親不待”。
進京趕考的事情出人意料的順利。放榜之日，所有參加科考的考生都爭先去看榜，南宮蕭畢竟身負父母期望，也不能免俗。
看到榜上的名次時，南宮蕭有些驚詫：自己隻是憑著別人的推薦才有幸參加考試，本以為取個功名，能讓父母高興便心滿意足了，卻萬萬沒想到能取得如此好成績！第八名啊，除了能夠進入朝廷核心機構為官，更能親自受到皇帝接見，這是多大的榮耀啊，尤其是在這重農抑商的帝國，又幾代經商的南宮家，絕對是光耀門楣的大好事呢……