第一章 （1）
“先生，勞駕，請問您……”
過路的人哆嗦了一下兒，神色有點兒慌張地看了一眼麵前穿著浣熊皮大衣的先生——他竟然在晚上七點多鍾，在大馬路中間，單刀直入走到他的跟前。在大街上，要是一位彼得堡的先生突然向別人，向他素不相識的先生張口說話，別的先生一定會心驚肉跳的，而這已經是眾所周知的了。
總而言之，過路的人是哆嗦了，神色有點慌張。
“對不起，我打擾了您，”穿著浣熊皮大衣的先生說道，“但是我……我，說實在的，我不知道……您一定能原諒我，您見到沒有，我的心緒有些欠佳……”
隻是到了這時，穿老式大衣的年輕人才發現，穿著浣熊皮大衣的先生的心情確實不好。他的眉頭緊鎖，臉色發白，嗓音顫抖，思維顯然混亂，話語好像不是從舌頭上彈出來似的。看得出，他要有求於別人，不得不耗費出相當的氣力，向官品或者等位比自己低的人，提出最最低三下四的請求。不過，在任何情況下，對於一位穿著如此富麗的大衣，穿著如此秀雅、令人仰慕的墨綠燕尾服，佩著如此重要飾品的人來說，這種請求不倫不類，有失體麵，甚至是離奇蹊蹺的。看得出，這一切使穿著浣熊皮大衣的先生自己猶豫不決，所以，最後心緒欠佳的先生還是覺得受不了，拿定主意克製自己的激動，體麵地謝掉由他本人掀開的不愉快的一幕。
“請您原諒我，我心情很壞，不過，的確，您不認識我……請您原諒我打擾了您，我改變了主意。”
這時，他很有禮貌地稍稍舉了舉帽子，之後跑開了。
“不過請便。”
那個矮小的人撇下了這個呆若木雞的穿老式大衣的先生，消失在夜色之中。
“這個怪人！”穿老式大衣的先生想。然後，他驚訝了一陣之後，終於從木雞的狀態中走了出來，想起了自己的事，開始前後走動，眼睛緊緊地盯著一座數層高樓的大門。升起了大霧，年輕人有點兒慶幸起來，因為在霧中，將變得不易覺察，順便說說，盡管隻有某個白白站了一天的車夫能看得到他。
“對不起！”
過路的人又哆嗦了一下：那個穿浣熊皮大衣的先生又站在他的麵前了。
“對不起，我又……”他說了起來，“不過，您，對，您是一位品德高尚的人！您不會把我看成社會上的人！順便說說，我糊裏糊塗，不過，您理解一下，從人道的方麵理解一下……在您的麵前，先生，是一個需要作最最低三下四請求的人……”
“要是我能做得到的話……您有什麼需要的事？”
“您也許會想，我向您討錢！”神秘的先生說，他歪著嘴、歇斯底裏地笑著，臉色發白。
“哪能呢……先生！”
“不，我發現，我成了您的累贅！請您原諒，我克製不了自己，請您注意到，您看見我心緒欠佳，幾乎近似於發瘋，您不要下某種結論……”
“不過，言歸正傳，言歸正傳吧！”年輕人回答道，他既讚成又不耐煩地點了點頭。
“啊！現在就是這樣！您，這樣的年輕人，也提醒我言歸正傳，好像我是某個懶惰的小淘氣鬼！我年老簡直活糊塗了！……現在，請您坦率地告訴我，我在您麵前卑躬屈節，您的印象如何？”
年輕人感到不好意思，他沒有吱聲。
“請讓我坦率地問您，你有沒有見到過一位太太？我的整個請求都包含在這裏！”最終，穿著浣熊皮大衣的先生不含糊地把話直接說了出來。