看著乾隆黯然的神色，那拉氏不禁上前一步，微微扶住他，擔心地叫道：“皇上？”
乾隆回過神，拍拍那拉氏的手，強笑著搖搖頭：“朕沒事。”
沒功夫去妒忌帝後二人形於外的親昵，令妃仍在堅持不懈地勸小燕子，見她仍是一副倔強、猶豫的樣子，發了狠，灼灼地盯著她，壓低了聲音道：“小燕子，你要明白。你皇阿瑪疼你寵你，包容你的任性，原諒你的過錯，但他更要顧及江山社稷，顧及天家顏麵。因為他不僅你的阿瑪，更是皇上。你今日這番作為，全然不顧祖宗規矩，全然不顧皇上的臉麵，哪一條，往嚴重了說，都是大罪。可到現在，皇上都還顧念你們父女的情分，你可不能再那般地不懂事！”
說罷，微微側過頭，將表情掩在乾隆看不到的角度，令妃的目光意有所指地在地上沒來得及未清理的大灘血跡上流連。
小燕子順著她的目光看過去。那還未完全凝結的血跡，讓她心肝兒猛地一顫。
先前還跟自己賭錢做樂的四人，轉眼便成了冷冰冰地屍體，一切，不過是因為皇上的一句話。
皇上。
是的，皇上。
小燕子從沒有這麼清晰的感受到，眼前這個人不僅僅是對自己萬般疼愛、和顏悅色的皇阿瑪，更是皇上，那些說書先生口中高高在上、掌握生殺大權的皇上。
她怕了。前所未有的怕了。
腦袋不保的恐懼最終戰勝了對小鄧子四人的愧疚。小燕子轉過身，麵向乾隆，畏畏縮縮、不敢直視，怯生生地叫了一聲：“皇阿瑪……”
令妃雖刻意壓低了聲音、掩飾了表情，但小燕子的目光和神色出賣了她。雖沒聽見她到底對小燕子說了什麼，讓小燕子一下轉了態度，但乾隆也能猜個大概。
不過他也不在意。這道理，小燕子是越早懂越好。
乾隆沉默地看著小燕子，不應答也不發話。
皇帝馬著臉不出聲，其餘人便連大氣都不敢出。
一時間，氣氛沉悶得讓人喘不過氣來。
將心中的抑鬱強自壓下，乾隆盡量心平氣和的開口：“小燕子，你可知道你錯在哪兒？”
小燕子僵硬了一下，硬著頭皮答道：“我不該讓他們不稱‘奴才’，也不該賭錢。”
話是如此，但小燕子心底並沒有覺得自己有什麼大錯。“奴才”或“咱們”，在她看來隻是一個稱呼問題，皇阿瑪不喜歡，換了就是，何至於殺人？至於擲骰子，打發時間而已，而且還可以贏點小錢，又有什麼大不了的？
市井長大的她，沒有接受過正統教育的她，不懂什麼叫尊卑上下、君臣之道，不懂什麼叫“沒有規矩不稱方圓”，更不懂什麼叫皇家臉麵、天子尊嚴。
小燕子是善良的、是直率的，前任乾隆、永琪、爾泰等等都一直在她麵前赤（裸）裸地表現出對她這種品質的欣賞，但從來沒有人教過她，不合時宜的善良與直率，隻會給自己、給別人帶來災難。
乾隆是想教她的。
今天本是個很好的機會，但一番折騰下來，他已身心俱疲。
心知她並未知道自己真正錯在哪兒，但他現下已無力與她多做糾纏，點點頭，他麵無表情地直言道：“朕知道，你能認識到這一點已是不易。朕明白的告訴你，你最大的錯，就是身為格格，卻沒有格格的自覺。你享受著朕的寵愛、格格的尊榮，卻從沒想過去承擔起我愛新覺羅家女兒的責任；你享受著主子的待遇、享受著奴才們的服侍，卻要去打破他們應守的規矩，弄得他們不上不下、不尊不卑，白白地丟了性命。你仗著朕的喜愛、縱容，挑揀著這宮裏的一切，喜歡的留下，不喜歡的拒絕，連朕都要謹守著、維護著的祖宗規矩，都視為束縛、屢屢違反。”
小燕子臉色蒼白，她雖不能完全理解乾隆的話，但也知道，乾隆這字字句句都是指責、申斥，昔日乾隆的百般寵愛、遷就浮上心頭，強烈的對比讓她不禁紅了眼眶：“皇，皇阿瑪！你討厭小燕子了嗎？我知道錯了，知道讓您擔心難過了，但我不是有意的，您別討厭我！”