本書的基本論點是，曆史命運之說純屬迷信，科學的或任何別的合理方法都不可能預測人類曆史的進程。本書這個論點可以追溯到1919-1920年冬天。它的基本大綱完成於1935年前後；1936年1月或2月，它作為一篇題為《曆史決定論的貧困》的論文在布魯塞爾我的朋友阿爾弗雷德·勃朗塔爾家中舉行的一次私人會議上第一次宣讀過。在這次會議上，我以前的一位學生對那次討論作出了重要的貢獻。他叫卡爾·希爾弗丁，不久他就成為蓋世太保和第三帝國曆史決定論迷信的犧牲品。出席者還有其他一些哲學家。其後不久，我在倫敦經濟學院F.A.馮·哈耶克教授的研討會上宣讀了一篇類似的論文。這篇論文的發表耽誤了好些年，因為我投稿的那家哲學期刊拒絕接受我的稿子。第一次分三部分發表於《經濟學》N·S.1944年第11卷，第42、43期，1945年第12卷，第46期，自從那時以來，意大利文譯本（米蘭，1954年）和法文譯本（巴黎，1956年）相繼以書籍形式問世。本版的正文已作了修改，並有若幹補充。