他留心看了看他們。
“喏，就連你們……我好像也是從千裏以外在望著你們……唉，天知道，我們為什麼要談這些！問這問那的作什麼呢？”他懊惱地加上一句，隨後不說話了，咬著自己的指甲，又沉默不語。
“羅佳，你住的房子多麼不好啊，像個棺材，”普莉赫裏婭，亞曆山德羅芙娜突然說，打破了令人難堪的沉默，“我相信，你變得這麼憂鬱，一半得歸咎於這間房子。”
“房子？……”他心不在焉地回答，“是啊，房子確實造成了很多事情……我也這麼想過……不過，媽媽，要是您能知道就好了，您剛剛說出的想法是多麼奇怪啊！”他突然補上一句，奇怪地冷笑了一聲。
再稍過一會兒，這一夥人，這離別三年之後重新聚首的親人，還有這談話的親切語氣……盡管他們根本就沒有什麼話可說，……最後就都將使他完全無法忍受了，然而，有一件刻不容緩的事情，不管怎樣一定得在今天解決，……還在不久前，他一醒來的時候，他就已經這樣決定了，現在他為這件事感到高興，仿佛它就是一條出路。
“是這麼回事，杜尼婭，”他認真而又冷淡地說，“昨天的事，我當然請你原諒，但是我認為我有責任再次提醒你，我的主要意見，我決不放棄，要麼是我，要麼是盧任總有一個是卑鄙的，讓我作個卑鄙的人吧，你卻不應該這樣，如果你嫁給盧任，我就不再把你看作妹妹。”
“羅佳，羅佳！這還不和昨天一樣嗎，”普莉赫裏婭，亞曆山德羅芙娜傷心地高聲說，“你為什麼總是把自己叫作卑鄙的人呢，這我可受不了！昨天也是如此……”
“哥哥，”杜尼婭堅決地回答，語氣也很冷淡，“這都是因為你有個錯誤的想法，我反複考慮了一夜，找出了你的錯誤，這都是因為，好像，據你推測，似乎我要嫁給什麼人，是為了什麼人而犧牲自己，根本不是這樣，我要出嫁，首先是為了自己，因為我很痛苦；其次，如果我能為親人做點兒有益的事，我當然感到高興，但這不是我作出這一決定的最主要的動機……”
“她說謊！”他暗自想，同時在憤恨地咬著指甲，“多麼驕傲的女人！她不願承認，她想施恩於人！噢，庸俗的人們哪！他們愛，就像是恨……噢，我是多麼……憎恨他們所有的人！”
“總而言之，我要嫁給彼得，彼特羅維奇，”杜涅奇卡接著說下去，“是因為兩害相權取其輕，我願誠實地履行他交付我的一切義務，所以，我並沒有欺騙他……你為什麼這樣笑？”
她也發火了，她的眼裏閃射出憤怒的火花。
“履行一切義務？”他惡毒地冷笑著問。
“到一定的限度，彼得，彼特羅維奇求婚的態度和方式立刻就向我顯示出，他需要的是什麼，他當然自命不凡，也許把自己估計得太高了，不過我希望他也能尊重我，……你為什麼又笑了？”
“你為什麼臉又紅了？你在說謊，妹妹，你才故意說謊，隻是由於女性的固執，這隻不過是為了在我麵前堅持己見……你不可能尊重盧任，因為我見過他了，還和他談過話，可見你是為了錢而出賣自己，可見，不管怎麼說，你的行為是卑鄙的，我感到高興的是，至少你還會臉紅！”
“不對，我沒有說謊！……”杜涅奇卡高聲叫嚷起來，失去了冷靜的態度，“如果我不是深信他尊重我，珍視我，我是決不會嫁給他的；如果我不是堅決相信，我會尊重他，我也決不會嫁給他，幸而對於這一點我可以深信不疑，直到今天，我也毫不懷疑，這樣的婚姻決不是像你所說的那種卑鄙的事！即使你是對的，就算我當真下決心要做卑鄙的事，那麼你像這樣和我說話，從你那方麵來說，難道不是太殘酷了嗎？你為什麼要求我表現出也許連你自己都沒有的英雄氣概呢？這是專橫霸道，這是強製！即使我毀了什麼人，那麼也隻是毀了我自己……我還沒殺害過任何人！……你為什麼這樣看著我？你的臉色怎麼變得這麼白？羅佳，你怎麼了？羅佳，親愛的！”
“上帝啊！你說得他都快要昏厥了！”普莉赫裏婭，亞曆山德羅芙娜高聲驚呼。
“不，不，……沒有的事……沒什麼！……頭稍有點兒暈，根本不是昏厥……您怎麼老是忘不了這些昏厥啊！……嗯哼！對了……我要說什麼來著？對了：你今天是怎麼會堅信你能尊敬他，他也……會尊重你的，用你的話來說，是這樣吧？今天，你好像說過，是嗎？還是我聽錯了呢？”
“媽媽，請把彼得，彼特羅維奇的信拿給哥哥看看，”杜涅奇卡說。
普莉赫裏婭，亞曆山德羅芙娜顫抖地用雙手把信遞給他，他懷著強烈的好奇心接過了信，但是在把信打開之前，他突然不知為什麼驚奇地看了看杜涅奇卡。
“奇怪，”他慢慢地說，仿佛突然有個新的想法使他吃了一驚，“我幹嗎操這份心？我幹嗎大嚷大叫？你愛嫁給誰就嫁給誰好了！”
他似乎是在自言自語，可是說出了聲，有那麼一會兒工夫，他瞅著妹妹，好像大惑不解。
他終於把信打開了，臉上仍然保持著某種奇怪的驚訝表情；然後他慢慢地，很用心地看起信來，看了兩遍，普莉赫裏婭，亞曆山德羅芙娜特別焦灼不安；大家也都預料會發生什麼不平常的事情。
“這使我覺得奇怪，”他默默地想了一會兒，說，一邊把信遞給母親，邊說，可是他這話並不是對著某一個人說的，“既然盧任是個辦案的，是個律師，就連他說話也是這樣……一副律師腔調，……可是信卻寫得文理不通。”
大家都騷動起來；完全沒料到會有這樣的反應。
“因為他們寫信都是這個樣子，”拉祖米欣吞吞吐吐地說。
“莫非你也看過了？”
“是的。”
“我們讓他看了，羅佳，我們……不久前我們商量過，”感到很窘的普莉赫裏婭，亞曆山德羅芙娜說。
“這其實是司法界的文體，”拉祖米欣打斷了她的話，“至今司法界的公文都是這樣寫法。”
“司法界的？對，正是司法界的，公文式的……倒不是說十分不通，可也並不完全合乎語言規範；是公文式的！”
“彼得，彼特羅維奇並不隱瞞，他沒念過多少書，甚至誇耀他是靠自我奮鬥，才取得了目前的社會地位，”阿芙多季婭，羅曼諾芙娜說，對哥哥的新語調有點兒生氣了。
“有什麼呢，既然誇耀，就是說有值得誇耀的東西，……這我並不表示反對，妹妹，我看完了信，竟提了一個這麼不夠鄭重的意見，你好像是生氣了，心想，我是由於惱怒，故意挑出這樣一些雞毛蒜皮的小事來挖苦你，恰恰相反，由於文體，我才想到了一個在目前情況下非常必要的意見，信上有這麼一句話：咎由自取，寫上這句話，意義重大，用意是明顯的，此外，還有一句威脅性的話，說是如果我去，他立刻就走，這要走的威脅，也就等於威脅說，如果你們不聽話，他就會拋棄你們，而且是現在，在把你們叫到彼得堡來以後，現在就拋棄你們，嗯，你是怎麼想呢，如果盧任的那句話是他（他指指拉祖米欣），或者是佐西莫夫，或者是我們當中隨便哪一個寫出來的，會不會同樣令人感到氣憤呢？”
“不……會”，杜涅奇卡焦急地回答，“我很明白，這話說得太天真了，可能他隻不過是不善於寫信……你考慮得很有道理，哥哥，我甚至沒料到……”
“這是司法界的說法，然而用司法界的語言，就不能寫成另一個樣子，結果寫出來的也許就比他所想的更粗魯些了，不過，我一定會讓你有點兒失望：這封信裏還有一句話，一句誹謗我的話，而且是相當卑鄙的誹謗，昨天我是把錢送給了那個害肺病的，悲痛欲絕的寡婦，不是‘借口安葬，而是，的確用來安葬死者的，也不是交給了女兒……像他信上說的，一個’行為不端，的姑娘（昨天是我有生以來第一次看見她），而是交給了寡婦本人，我認為，這分明顯示他迫不及待的願望：詆毀我，挑撥我和你們爭吵，這句話又是用刀筆吏的語言說出來的，也就是過於明顯地暴露了目的，而且是十分天真地急欲達成這個願望，他是個聰明人，不過要想做得聰明，單靠聰明還不夠，這一切活活畫出了一個人的麵目，而且……我不認為他十分尊重你，我把這些告訴你，唯一的目的，是讓你接受教訓，因為我真心誠意地希望你好……”
杜涅奇卡沒有回答；她在不久前就已經作出了決定，她隻等著晚上到來。
“那麼你怎麼決定呢，羅佳？”普莉赫裏婭，亞曆山德羅芙娜問，他說話時這種出乎意外，極其嚴肅的新語氣使她比剛才更感到不安了。
“這決定，是什麼意思？”
“這不是嗎，彼得，彼特羅維奇在信上說，叫你晚上別去我們那裏，要是你到那兒……他就走，那麼你……去嗎？”
“這當然不該由我來決定，首先要由您決定，如果彼得，彼特羅維奇的這個要求並不讓您感到屈辱的話，其次，要由杜尼婭決定，如果她也不感到屈辱的話，你們認為怎麼做好，我就怎麼好了，”他幹巴巴地補充說。
“杜涅奇卡已經作出決定了，我完全同意她的意見，”普莉赫裏婭，亞曆山德羅芙娜趕緊插嘴說。
“我決定請求你，羅佳，堅決請求你，我們與他見麵的時候，你一定要在場，”杜尼婭說，“你來嗎？”
“來。”
“我也請您八點鍾到我們那兒去，”她對拉祖米欣說，“媽媽，我也邀請了他。”
“好極了，杜涅奇卡，唉，你們怎麼決定，”普莉赫裏婭，亞曆山德羅芙娜補充說，“那就怎麼辦吧，我心裏也覺得輕鬆些；我不喜歡說謊話；我們最好是實話實說……現在彼得，彼特羅維奇生氣也好，不生氣也好，隨他便吧！”